Acest articol este conținut exclusiv pentru abonați. Pentru a obține acces la acesta și la restul CharlotteObserver.com, abonați-vă sau conectați-vă.

călătorie

Mulțumesc pentru lectură! Pentru a vă bucura de acest articol și multe altele, vă rugăm să vă abonați sau să vă conectați.

Acces digital nelimitat

1,99 USD pentru o lună

12,99 USD/lună după, anulați oricând.

Abonați-vă cu Google

1,99 USD pentru o lună

12,99 USD/lună după, anulați oricând.

Lăsați Google să vă gestioneze abonamentul și facturarea.

Abonare Abonându-vă, sunteți de acord cu Termenii și condițiile și politica de confidențialitate a CharlotteObserver.com.

Ești abonat și nu poți citi acest articol? Poate fi necesar să faceți upgrade. Faceți clic aici pentru a accesa contul dvs. și a afla mai multe.

Scott Fowler

Cum Kennedy Meeks al UNC i-a mândrit pe toți cei din jur

De Scott Fowler

02 martie 2017 19:29

A venit la Universitatea din Carolina de Nord ca un om mare în campus. Foarte mare. Prea mare, de fapt, a spus toată lumea - inclusiv Kennedy Meeks însuși.

Va părăsi UNC atât cu mintea, cât și cu corpul transformat - absolvind la timp în luna mai și cântărind ceea ce spune că este „cu 70-75 de lire sterline mai puțin” decât a făcut-o la începutul primului an.

Kennedy Meeks a avut genul de experiență care dă atletismului universitar un nume bun - rămânând patru ani, îmbunătățindu-se în fiecare sezon, crescând încet într-un bărbat. Născut și crescut în Charlotte, Meeks își va petrece sâmbăta la Senior Center la Smith Center împotriva lui Duke. Și indiferent de ce se întâmplă în acel joc sau în cursa sa finală cu caruselul de pe „March Madness”, Meeks știe că este foarte norocos.

„A fost o călătorie lungă și mai am multe de parcurs”, a spus Meeks. „Dar apreciez cu umilință momentul, pentru că acesta este visul meu. A fost întotdeauna. Și să fiu atât de aproape de el este ceva pentru care voi fi întotdeauna recunoscător ”.

Meeks rămâne un om foarte mare la 6-picior-10 și 260 de lire sterline. Dar el este un om mult diferit în comparație cu vedeta din West Charlotte High care a ales Carolina de Nord în locul Georgetown și o serie de alte școli la sfârșitul unei cariere de liceu care s-a încheiat în 2013, Meeks fiind numit McDonald's All-American.

Meeks a spus jucătorul care era acum patru ani: „Că Kennedy Meeks tocmai scăpa de talent. Kennedy Meeks din West Charlotte a fost mult mai mare decât oricine altcineva. . Nu aveam etica corectă a muncii. Nu am avut mentalitatea potrivită ".

"Din primul an până acum a fost o schimbare atât de mare pentru Kennedy", a spus antrenorul lui Tar Heels, Roy Williams.

Brenda Richmond este mătușa-străbună a lui Meeks, precum și un profesor pensionar de școală elementară. Împreună cu mama lui Meeks și străbunica lui, Richmond și soțul ei au jucat un rol primordial în creșterea lui Meeks. (Străbunicul lui Meeks a fost, de asemenea, esențial în creșterea lui Meeks și este acum decedat).

„Când Kennedy avea 18 ani, la fel ca mulți tineri de 18 ani, a simțit că este centrul lumii”, a spus Richmond. „Totul era despre el. Și acum, la 22 de ani, știe că face parte din lume. El s-a transformat într-un gânditor global. ”

Dar rânjetul rapid pe care și-l amintesc cei din vestul Charlottei nu l-a părăsit niciodată pe Meeks.

"Din acel prim an până acum tocmai a fost o schimbare atât de mare pentru el din punct de vedere fizic, dar Kennedy este încă un ursuleț de pluș", a spus Williams. „Este un copil mare. L-aș lăsa să-și îngrijească nepoții, dar după câteva ore îl vor îngriji. Lumea - și seriozitatea acelei lumi - nu l-au stricat încă pe Kennedy. ”

Un „mod vechi de a face acest lucru”

Când Meeks a venit la UNC în 2013, la fel ca toți foștii americani de baschet din liceu, s-a întrebat dacă va pleca mai devreme în NBA sau va rămâne toți cei patru ani. În cele din urmă, el a rămas și, în fiecare sezon, a jucat un rol puțin mai mare pentru Tar Heels.

Analistul ESPN, Jay Bilas, a spus: „Kennedy Meeks a dezvoltat un jucător foarte bun în colegiu, într-un fel de a face acest lucru din vechea școală. Suntem răsfățați de bobocii care intră și sunt dominanți imediat. Era ca și cum ai fi ucenic și ai jucat în spatele jucătorilor mai în vârstă. ”

Așa a făcut Meeks în Carolina de Nord, treptat, transformându-se în rotația omului mare, pe măsură ce a scăpat de kilograme. El și-a găsit nișa ca un marcator solid cu un post redus și un foarte bun jucător de recuperare. În acest sezon Meeks are în medie 12,6 puncte și 9,1 recuperări. . El este nr. 9 pe lista de reveniri din toate timpurile Tar Heels.

„Au existat foarte puțini recuperatori ai colegiului la nivelul lui Kennedy Meeks”, a spus Bilas.

„Când l-am văzut pentru prima oară pe Kennedy ca un jucător de baschet, avea mâini grozave, o mare abilitate de a trece mingea și mișcări bune în interior”, a spus Williams. „Și a avut o problemă extraordinară de greutate. Îmi amintesc că a înclinat cântarul la 319 o dată (Meeks mi-a spus de fapt că cântărea aproape 335 de lire sterline când a apărut pentru prima dată în Chapel Hill). Și apoi Kennedy a făcut ceea ce toată lumea îmi spune că este unul dintre cele mai dificile lucruri din lume - a slăbit. ”

„Nu vreau să mă întorc la asta”

Mama lui Kennedy, Nakhia Meeks, l-a sfătuit la începutul carierei sale să „rămână în afara internetului”, știind că fiul ei cel mai bun și plin de inimă ar putea fi supărat de ceea ce a găsit oamenii spunând că el este supraponderal sub mantia anonimatului. Și sub tutela lui Jonas Sahratian, directorul de forță și condiționare din Carolina de Nord, mai puțin a devenit mai mult pentru Meeks.

Lui Sahratian îi plăcea să-i spună lui Meeks că „Grăsimea nu zboară”. Meeks a început să poată sări mai sus și să lucreze la explozivitatea sa în timp ce mânca pui la grătar și salate, mai degrabă decât mâncăruri prăjite. Nu a fost ușor, în special antrenamentele istovitoare de condiționare. Meeks își amintește zilele în care „a vrut să plângă și a vrut să renunțe”, dar a continuat.

Meeks are o prietenă constantă în ultimele 18 luni. Erin Flowers a absolvit UNC și este o asistentă medicală de transplant de măduvă osoasă care lucrează la Spitalul Universitar Duke.

„Când mergem la cină acum, Kennedy este destul de pretențios”, a spus Flowers. „S-ar putea să ia pui sau o friptură și o salată. Încearcă să stea departe de carbohidrați. ”

"Nu am de gând să spun că mănânc perfect tot timpul, chiar și acum", a spus Meeks. „Nu a fost niciodată cazul. Dar mă gândesc la bătrânul meu și știu că nu vreau să mă întorc la asta ”.

Acum, când se întoarce la Charlotte în timpul vacanțelor sau al verii, Meeks glumește cu rudele la mesele de duminică care au fost mult timp o tradiție de familie.

„Din când în când vine acasă și ne face să simțim că mâncăm alimente greșite”, a spus mama Nakhia Meeks râzând.

A spus mătușa-stră Brenda: „Kennedy se va uita la farfuria ta și va spune:„ Nu ai nevoie de crutoanele alea de pe salata ta! ”Dar, serios, el a făcut ca mulți membri ai familiei să se descurce puțin mai bine la mâncare. . El ne-a inspirat. ”

În calitate de boboc, Meeks și-a dat seama repede cu cât ar putea sări alți sportivi de facultate care îl păzeau. Șutul său a fost respins de câteva ori mai devreme, ceea ce a determinat o tendință de a înșela în mod repetat atunci când a primit mingea.

„La începutul carierei mele, eram un pic prea timid ca să mă duc direct în sus”, a spus Meeks. „M-am tot gândit că oamenii îmi vor bloca tot timpul împușcătura. Aș spune că ultimele două stagiuni în care am încercat să lucrez pentru a fi exploziv și anul acesta am mult mai multe dunks decât în ​​anii trecuți. ”

Meeks a locuit în campus în Chapel Hill de toți cei patru ani și, în fiecare an, unul dintre colegii lui de cameră a fost colegul principal Isaiah Hicks (amândoi sunt de acord că Hicks are camera mai dezordonată). Hicks se referă în râs la Meeks pe care i-a cunoscut ca boboc ca „Big Kennedy”.

„În unele dimineți, încă auzi ușa care se deschide devreme și Kennedy va mai pune ceva de lucru în plus”, a spus Hicks. „Sunt atât de mândru de jucătorul pe care l-a devenit. Acum este atât de agresiv. „Big Kennedy a dispărut de mult”.

Incertitudine NBA

Într-un fel sau altul, cariera universitară a lui Meeks este pe cale să se încheie definitiv. Mai întâi vrea să-l învingă pe Duke - Meeks are 2-5 în cariera sa împotriva Blue Devils - în fața familiei sale. Între timp, familia lui face pariuri pe ruda care va plânge mai întâi când Meeks va ține un discurs scurt.

„Sunt atât de mândră de băiatul acela”, a spus Nakhia Meeks, mama lui Kennedy. "A trecut de la un adolescent tipic de 18 ani la un bărbat matur de 22 de ani".

Ceea ce Meeks își dorește cel mai mult în următoarele cinci săptămâni este titlul național care abia eluda Carolina de Nord în urmă cu un an, când Tar Heels a pierdut cu un memorabil buzzer-beat în fața lui Villanova. Va absolvi în mai și apoi va căuta de lucru - în cele din urmă în domeniul difuzării sportive, dar mai întâi ca jucător de baschet.

Viitorul NBA al lui Meeks nu este clar. Majoritatea schițelor NBA din 2017 au făcut ca Meeks să fie ales în runda a doua, iar unii nu îl au ales. Cu siguranță va fi într-o tabără de antrenament NBA în această toamnă, dar este greu de spus dacă va rămâne într-o echipă. Meeks este un om mare de la școală veche, înapoi în coș, într-o eră în care majoritatea jucătorilor NBA sub 7 picioare sunt foarte buni jucători de 3 puncte.

„Cred că va juca baschet pentru o viață”, a spus Williams, lăsând deschisă posibilitatea ca Meeks să joace peste hotare. „Dar este greu în zilele noastre, foarte greu. Dacă ești un colegiu superior, concurezi împotriva clasei tale, tuturor celor care pleacă devreme și toți băieții europeni.

„Și tipul său de corp - nu sunt mulți dintre cei din NBA. Deci, ceea ce trebuie să faci este să găsești ceva la care să fii grozav. Dacă reveniți, treceți mingea - ceva la care sunteți minunat. Și așa te agăți. ”

Ca mulți viitori absolvenți de facultate, Meeks nu știe unde va fi de data aceasta anul viitor și intenționează să se bucure de ultimele sale luni de școală - ideal cu un campionat național.

„Orice s-ar întâmpla”, a spus Meeks, „obiectivul meu în fiecare zi a fost să devin cel mai bun om pe care îl pot și cel mai bun jucător de baschet pe care îl pot. Și asta sper să fi făcut. "