Un nou studiu arată că urșii au un profil nutrițional mai degrabă ca al lupilor și pisicilor, mai degrabă decât al erbivorelor

Panda uriașii sunt renumiți pentru faptul că sunt vegetarieni militanți. Se țin de o dietă de bambus aproape exclusivă, devorând iarba tulbure timp de 12 până la 14 ore pe zi. Cu toate acestea, panda se află în clada taxonomică a carnivorelor, iar intestinul său este mai asemănător cu cel al unui carnivor decât al unui erbivor, făcând animalul un zgârietură evolutivă.

practic

Acum, un nou studiu publicat în revista Current Biology ajută la înțelegerea dietei ciudate a animalului alb-negru. Se pare că tot acel bambus are un conținut ridicat de proteine ​​și un conținut scăzut de carbohidrați și este mai asemănător cu o dietă pe bază de carne decât, să zicem, meniul unei vaci care mănâncă iarbă.

Pentru a înțelege compoziția nutrițională a dietei panda, o echipă internațională a folosit gulere de urmărire pentru a urmări panda din rezervația naturală națională Foping din China pentru a înregistra tipul de bambus pe care îl consumă. Susan Milius de la Science News raportează că, timp de opt luni ale anului, urșii au roșcat o specie de bambus de câmpie, consumând în primul rând lăstarii noi cu conținut ridicat de proteine ​​atunci când au fost disponibili. Aceste lăstari sunt proteine ​​de 32%, comparativ cu doar 19% din frunzele de bambus. În lunile de vară, panda a migrat la altitudini mai mari, mâncând lăstari bogate în proteine ​​ale unei specii diferite, cu un machiaj nutrițional similar.

Când echipa a colectat caca de la doi dintre pandele urmăriți și a analizat-o, au descoperit că curajul lor extragea mai multă proteină din bambus și lăsa în urmă carbohidrați și grăsimi. Potrivit unui comunicat de presă, în ciuda stilului lor de viață vegan, dieta panda se apropie de cea a unui hipercarnivor, sau a unui animal care primește mai mult de 70% din hrana lor de la alte animale. Aproximativ 50% din energia unui panda provine din proteine, similar cu profilul energetic al pisicilor sau lupilor. Alte mamifere erbivore obțin de obicei doar 20% din energie din proteine.

Constatarea a fost neașteptată. „A fost o surpriză”, îi spune lui Ed Yong co-autorul Fuwen Wei de la Academia Chineză de Științe la The Atlantic. „[Din punct de vedere nutrițional,] bambusul arată ca un fel de carne”.

Yong relatează că criticii panda au susținut adesea că urșii sunt o greșeală evolutivă, văzând că este un animal cu intestinul unui carnivor care trebuie să-și petreacă cea mai mare parte a timpului mâncând bambus săracă din punct de vedere nutrițional pentru a supraviețui. Unii au susținut că animalul ar trebui să fie lăsat să dispară, o cale pe care cred că a fost înainte ca oamenii să își afecteze negativ habitatul.

Noul studiu sugerează că animalele sunt un exemplu frumos de evoluție, transformându-și strămoșii carnivori în vegani roly-poli, alb-negru de astăzi, cu doar modificări relativ mici pentru a supraviețui în pădurea de bambus. Potrivit comunicatului de presă, pandele au dezvoltat o maxilară și dinți concepuți pentru mestecarea bambusului, „pseudo-degetele mari” speciale care îi ajută să se ocupe de plantă și și-au pierdut capacitatea de a simți umami, aroma cărnii. Cu toate acestea, și-au păstrat intestinul în stil carnivor și microbii în el. „[T] nu este nevoie să evoluăm din ceea ce ar mai putea funcționa”, spune Carrie Vance de la Universitatea de Stat din Mississippi, neimplicată în studiu, pentru Milius.

Silvia Pineda-Munoz de la Georgia Institute of Technology îi spune lui Yong că adaptarea este similară cu modul în care oamenii se adaptează la o dietă din toate plantele.

„Panda uriaș face ceea ce fac vegetarienii umani”, spune ea. „Avem cerințe proteice ridicate, așa că nu am putea supraviețui dacă am mânca doar salată de kale. Astfel, alegem să mâncăm tofu, fasole, nuci și alte alimente pe bază de plante care compensează proteinele pe care nu le obținem din produsele de origine animală. În cele din urmă, vegetarienii și non-vegetarienii nu au diete atât de diferite în ceea ce privește nutrienții. "

Yong relatează că studiul aduce în discuție conceptul de erbivor și carnivor. Un alt mod de clasificare a animalelor poate fi în funcție de necesitățile lor nutriționale, cum ar fi cantitatea de proteine, grăsimi și carbohidrați de care au nevoie, lucru pe care încă nu îl înțelegem la multe specii.

Studiul ar putea avea, de asemenea, un impact asupra conservării panda. Pandele în captivitate sunt hrăniți cu o dietă destul de constantă de bambus, dar mulți încă suferă de boli iritabile ale intestinului și de probleme digestive care îi îmbolnăvesc și, eventual, sunt mai puțin sexuali. Acest studiu sugerează că este posibil ca aceștia să nu obțină lăstarii de bambus corecți, bogați în proteine, de care au nevoie pentru a rămâne sănătoși și ar putea beneficia de suplimente alimentare sau de surse mai bune de bambus.

Despre Jason Daley

Jason Daley este un scriitor din Madison, Wisconsin, specializat în istorie naturală, știință, călătorii și mediu. Lucrările sale au apărut în Discover, Popular Science, Outside, Men’s Journal și în alte reviste.