Prima alegere populară a unui președinte, deși prevăzută de un amendament la constituție din 1929, nu a avut loc decât după moartea primului președinte postbelic, Karl Renner, care fusese ales în unanimitate de adunarea națională după eliberarea din 1945.
Sistemul partidelor politice din Austria, într-o strânsă paralelă cu structura partidelor din Germania, este caracterizat de două partide dominante ale centrului-dreapta și centrului-stânga, alături de două partide populiste mai mici, dar eficiente și ecologiștii verzi. Există, de asemenea, un mic partid comunist și o serie de alte partide marginalizate.
Partidul Popular Austriac de centru-dreapta (Österreichische Volkspartei; ÖVP), care se descrie ca „partid de centru progresist”, este succesorul Partidului Social Creștin fondat în anii 1890. Un partid creștin-democrat, este membru al Uniunii Europene a creștin-democraților și reprezintă o combinație de forțe conservatoare și diverse grupuri sociale și economice care formează federații semi-independente în cadrul întregului partid. Interesele economice și sociale divergente ale acestor grupuri - care includ muncitori și angajați, fermieri, angajatori și comercianți, feministe, tineri populisti și cetățeni în vârstă - nu sunt întotdeauna ușor de conciliat.
Partidul social-democratic de centru-stânga al Austriei (Sozialdemokratische Partei Österreichs; SPÖ; până în 1991 Partidul socialist) a fost fondat în 1945. Este un succesor al originalului Partid social-democrat (fondat în 1889), care a fost o forță motrice în înființarea primei republici austriece în 1918. Din 1945, partidul a trecut de la o doctrină marxistă democratică la o abordare mai pragmatică și mai puțin ideologică. Programele partidelor au subliniat corectarea problemelor sociale, influența guvernului asupra unei economii în expansiune și orientată social, ocuparea deplină și creșterea nivelului de trai. Nu mai este exclusiv partidul claselor muncitoare, atracția sa s-a extins la clasele de mijloc.
Partidul populist pentru libertate din Austria (Freiheitliche Partei Österreichs; FPÖ), denumit uneori și Partidul Liberal, a fost fondat în 1955 ca succesor al Ligii Independenților. Trăind inițial cea mai mare parte a sprijinului său de la foștii socialiști naționali, opiniile acerbe de dreapta ale partidului au fost în mare măsură moderate până în anii 1980 și a participat la un guvern de coaliție cu SPÖ. La sfârșitul anilor '80, această oscilație ideologică a fost inversată de carismaticul lider al partidului, Jörg Haider, care a adus succesului electoral fără precedent al FPÖ cu o platformă Euroskeptică care a valorificat sentimentul anti-imigranți și anti-musulmani. O luptă internă în 2005 a făcut ca Haider să părăsească FPÖ și să formeze un nou partid, Alianța pentru Viitorul Austriei (Bündnis Zukunft Österreich; BZÖ), care a intrat în legislatură în 2006. În timp ce FPÖ a rămas o forță semnificativă, chiar dacă controversată, în politica națională din secolul XXI, sprijinul electoral pentru BZÖ a scăzut foarte mult după moartea lui Haider în 2008.
Partidele ecologiste, inclusiv Alternativa Verde (Alternativa Die Grüne; GA; fondată în 1986) și Verdele Unite ale Austriei (Vereinte Grüne Österreichs; VGÖ; fondată în 1982), au ajuns să fie cunoscute colectiv sub numele de Verzi. Verzii au câștigat pentru prima dată locuri în parlamentul austriac în 1986.
Partidul Comunist al Austriei (Kommunistische Partei Österreichs; KPÖ; fondat în 1918) are doar o forță marginală și nu a fost reprezentat în parlamentul național din 1959 sau în dietele provinciale din 1970. Un partid de extremă dreapta, Partidul Național Democrat (Nationaldemokratische Partei; NDP; fondat în 1966), a dispărut de pe scena politică.
La cele 13 alegeri ale Consiliului Național desfășurate între 1945 și 1986, cele două partide politice austriece dominante din punct de vedere istoric - Partidul Popular și Partidul Socialist - au obținut cea mai mare parte din vot. Cu toate acestea, la alegerile din noiembrie 1990, Partidul Popular a pierdut teren în fața Partidului Libertății, care a câștigat 17% din voturi. La alegerile naționale din 1999, Partidul Libertății l-a depășit pe Partidul Popular și apoi s-a alăturat acestuia din urmă într-un guvern de coaliție. Ascendența Partidului Libertății - și după 2006 cea a ramurii sale, BZÖ - a ridicat îngrijorare în rândul austriecilor și al altor țări membre ale UE din cauza tendințelor de extremă dreapta ale conducerii sale. Partidul Popular a fost pedepsit la urne în 2006, cel puțin parțial pentru asocierea sa cu Partidul Libertății, iar rezultatul a fost o revenire la stilul consensual de „mare coaliție” de guvernare care caracterizase o mare parte din istoria postbelică a Austriei.
Constituția austriacă prevede inițiative populare (Volksbegehren), prin care 200.000 de cetățeni eligibili pentru vot sau jumătate din populațiile din trei state pot solicita parlamentului aprobarea oricărui proiect de lege; poate fi inițiat și de o majoritate a Consiliului Național. O revizuire totală a constituției trebuie aprobată prin plebiscit.
Securitate
Armata austriacă cuprinde atât forțe terestre, cât și forțe aeriene. Recrutele reprezintă o parte semnificativă a forțelor armate: toți cetățenii bărbați cu vârste cuprinse între 18 și 50 de ani sunt responsabili pentru șase luni de serviciu militar (sau nouă luni de serviciu comunitar civil). Conscripturile sunt solicitate pentru câteva luni de instruire, urmate de obligația de a rămâne în rezervă pentru câțiva ani. Deși majoritatea țărilor europene s-au îndepărtat de serviciul militar obligatoriu la începutul secolului al XXI-lea, austriecii și-au confirmat angajamentul față de recrutare într-un referendum din 2013. O organizație națională de poliție desfășoară activități de aplicare a legii.
Sănătate și bunăstare
Sănătatea publică în Austria este responsabilitatea unui minister federal al sănătății. Acesta supraveghează o serie de institute subsidiare responsabile cu prevenirea bolilor infecțioase și inspecția medicamentelor și alimentelor. Guvernele provinciale au, de asemenea, centre de sănătate publică și fiecare municipalitate și district rural trebuie să angajeze un medic de sănătate publică.
Asigurarea națională de sănătate acoperă cheltuielile de tratament medical și spitalicesc: lucrătorii cu guler albastru și alb și salariații sunt protejați în caz de boală, invaliditate, șomaj și maternitate și la bătrânețe. Există și pensii de urmaș. Au fost, de asemenea, instituite sisteme de pensii pentru lucrătorii independenți și fermieri, iar o serie de reforme inițiate la începutul secolului XXI au fost concepute pentru a spori eficiența și durabilitatea sistemului public de pensii. Asigurarea socială și medicală este finanțată prin deduceri de salarizare și impozite.