Pe Amazon, suplimentele „antivirale” dubioase se proliferează pe fondul pandemiei

Amazon a numit siguranța „o prioritate maximă” pentru companie. Dar NPR a găsit peste 100 de suplimente alimentare vândute pe Amazon care par a fi comercializate ilegal ca tratamente antivirale. David Becker/AFP prin Getty Images ascunde legenda

nesubstanțiate

Amazon a numit siguranța „o prioritate maximă” pentru companie. Dar NPR a găsit peste 100 de suplimente alimentare vândute pe Amazon care par a fi comercializate ilegal ca tratamente antivirale.

David Becker/AFP prin Getty Images

Guvernul federal i-a avertizat în repetate rânduri pe americani despre escrocii care încearcă să vândă suplimente alimentare ca remediu pentru COVID-19, atunci când experții medicali spun că suplimentele nu sunt nici sigure, nici eficiente pentru tratarea bolii.

Dar dacă consumatorii introduc „supliment de coronavirus” sau „supliment de COVID” în bara de căutare de pe Amazon.com, nu numai că distribuitorul online completează automat căutarea, ci servește pagini și pagini de suplimente fără niciun avertisment cu privire la dovezile științifice.

Și, deși este posibil ca suplimentele să nu pretindă în mod direct tratamentul COVID-19, NPR a găsit peste 100 de suplimente listate spre vânzare pe Amazon care fac afirmații nefondate și potențial ilegale că pot lupta împotriva virușilor. Acestea includ produse vândute de o companie recent trimisă în judecată de Departamentul de Justiție din cauza acuzațiilor de fraudă legate de COVID-19.

Produsele au fost vândute de terți, mai degrabă decât de Amazon, deși compania primește o reducere a vânzărilor. Amazon a desemnat, de asemenea, mai multe dintre produsele „Amazon's Choice”, care „recomandă produse foarte bine cotate și la prețuri bune”, potrivit companiei.

Actualizări coronavirus live

LA Sues California Company, presupunând o fraudă COVID-19 „sofisticată”

Criza coronavirusului

LA ajunge la un acord legal cu compania pentru „publicitate falsă” a testului COVID-19

Actualizări coronavirus live

Autoritățile de reglementare de pe Wall Street avertizează împotriva escrocheriilor cu investiții în coronavirus

Legea federală, precum și propriile politici interne ale Amazonului, interzic, în general, suplimentelor să pretindă că pot preveni sau trata orice virus sau boală specifică.

Amazon spune că siguranța este o „prioritate maximă” și că „echipa sa dedicată globală de specialiști în conformitate” utilizează tehnologii sofisticate pentru a bloca vânzarea produselor nesigure și ilegale pe piața sa. Atunci când aceste sisteme nu reușesc să prindă produse ofensatoare, Amazon spune că ia măsuri rapide imediat ce aude de la grupurile de consumatori în cauză sau de la clienții nemulțumiți. „Când primim aceste rapoarte, ne deplasăm rapid pentru a proteja clienții, a elimina produsele nesigure din magazinul nostru și a investiga”, insistă Amazon.

Cu toate acestea, atunci când Amazon a fost alertat cu privire la produsele care fac reclamații neîntemeiate - mai întâi de un grup de supraveghere a sănătății publice și mai târziu de NPR - compania a așteptat câteva săptămâni înainte de a le scoate de pe site-ul său.

Deși produsele de pe Amazon nu pretind în mod specific să trateze COVID-19, experții în sănătate publică și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că eșecul Amazon de a controla site-ul pentru reclamații ilegale ar putea pune americanii într-un risc mai mare în timpul pandemiei.

„Pe lângă faptul că este o risipă de bani”, a spus Dr. Peter Lurie, fost comisar asociat la Food and Drug Administration și președintele Centrului pentru Științe în Interes Public, sau CSPI, supravegherea sănătății publice care a alertat pentru prima dată Amazon cu privire la această problemă, „aceste produse pot dăuna consumatorilor dacă decid să optăm pentru un supliment în favoarea lucrurilor pe care le știm, care ajută efectiv, cum ar fi spălarea mâinilor, menținerea distanței sociale, purtarea echipamentului personal de protecție sau căutarea unui tratament medical real atunci când sunt bolnavi. "

Un răspuns lent, în ciuda angajamentelor de a merge rapid

În iunie, CSPI a găsit 46 de produse vândute pe Amazon care susțineau că pot lupta împotriva virușilor.

Printre aceste produse: un supliment de soc care susține că are „proprietăți antivirale”, o „tinctură” cu echinaceea și usturoiul etichetate „îngrijirea virusului” și un lichid coloidal de argint care se pretinde a fi „eficient împotriva” virusurilor. (Companiile care au vândut aceste suplimente nu au răspuns la mesajele de la NPR.)

Pe 4 iunie, CSPI și-a trimis concluziile către Amazon, împreună cu FDA și Comisia Federală pentru Comerț, și i-a cerut Amazon să înceteze vânzarea produselor și a recomandat companiei „să creeze un sistem care să identifice și să elimine mai bine viitoarele suplimente marcate greșit și nesigure”.

De când a început pandemia, FDA a trimis în mod regulat scrisori de avertizare companiilor pentru comercializarea ilegală de suplimente ca tratamente sau remedii pentru COVID-19. Apel continuu Al Drago/CQ prin Getty Images ascunde legenda

De când a început pandemia, FDA a trimis în mod regulat scrisori de avertizare companiilor pentru comercializarea ilegală de suplimente ca tratamente sau remedii pentru COVID-19.

Apel continuu Al Drago/CQ prin Getty Images

Însă listele de produse au rămas pe site-ul Amazon până pe 24 iunie, ajungând doar după ce NPR a făcut trei anchete separate ale companiei în câteva zile.

"Am analizat produsele în cauză, le-am eliminat pe cele care încalcă politicile noastre și luăm măsuri împotriva actorilor răi care le-au enumerat", a declarat un purtător de cuvânt al Amazonului într-o declarație.

Purtătorul de cuvânt a declarat că compania a implementat instrumente pentru a căuta afirmații inexacte și înșelătoare pe site legate de pandemie și a spus că aceste eforturi au „blocat mai mult de 6,5 milioane de produse”.

Dar ulterior, NPR a găsit peste 100 de alte produse care făceau reclamații similare și a trimis aceste înregistrări către Amazon. Începând cu această publicație, majoritatea acestor produse rămân disponibile pe piața Amazon.

Pe site-ul său, Amazon a găzduit, de asemenea, reclame video și produse din argint coloidal de la compania My Doctor Suggests LLC. Procurorii federali au dat în judecată acea companie pentru presupusa fraudă legată de COVID-19 în aprilie și au obținut un ordin judecătoresc care blochează compania să pretindă că produsele sale ar putea preveni sau trata orice boală.

La sfârșitul lunii iunie, produsele companiei erau disponibile pe Amazon și încă comercializate ca „distrugând bacteriile, virușii și drojdia”.

După anchetele de la NPR, publicitatea și limbajul despre viruși au fost eliminate.

„Lucrăm cu My Doctor Suggests LLC pentru a asigura respectarea ordinii judecătorești și anticipăm cooperarea lor promptă”, S.U.A. Avocatul John W. Huber a declarat într-o declarație.

Avocații My Doctor Suggests au spus că compania cooperează cu guvernul și a dat vina pe limbajul de marketing jignitor unei „defecțiuni în comunicare”.

În iunie, acest supliment oferit pe Amazon a susținut că este eficient pentru „distrugerea bacteriilor, virușilor și drojdiilor”. Departamentul Justiției a dat în judecată vânzătorul terț, My Doctor Suggests LLC, pentru presupusa fraudă legată de COVID-19. Cu toate acestea, Amazon a desemnat în continuare suplimentul drept „Alegerea Amazonului”. Captură de ecran a Amazon.com ascunde legenda

„După ce a primit o notificare cu privire la această problemă”, a declarat avocatul Eric Benson, „compania și-a încetat imediat operațiunile pentru a se asigura că tot conținutul este eliminat în conformitate cu ordinea instanței.”

Având în vedere miza pandemiei globale, dezinformarea despre pretinsele tratamente pentru viruși este „foarte gravă și ar trebui luată extrem de în serios de către directorii de la Amazon”, a spus Dr. Pieter Cohen, profesor asociat la Harvard Medical School și expert în suplimente alimentare.

„Am văzut personal persoane incapabile să respire din cauza COVID-19”, a spus Cohen, care a petrecut ultimele luni tratând pacienții pentru virusul care cauzează boala.

"Jumătate Walmart, jumătate eBay"

Cohen și alți experți dau vina pe reglementările slabe ale suplimentelor alimentare pentru proliferarea afirmațiilor false și ilegale.

"Problema de bază este modul în care sunt sub-reglementate aceste produse, în primul rând", a spus Lurie de la CSPI.

Suplimentele alimentare nu au nevoie de aprobare de la FDA înainte de a intra pe piață. De fapt, nici măcar nu au nevoie să se înregistreze la guvern.

În general, spune FDA, un producător „nu trebuie să furnizeze FDA dovezile pe care se bazează pentru a justifica siguranța sau eficacitatea înainte sau după comercializarea produselor sale”.

Ca rezultat, a spus Lurie, piața suplimentelor este ca „Vestul sălbatic” și „micul birou de suplimente alimentare de la FDA nu poate ține pasul”.

Rachel Johnson Greer, un fost angajat al Amazonului, care acum se consultă pentru vânzători terți, a declarat că compania este mai puțin proactivă în ceea ce privește controlul pieței sale, dacă guvernul federal nu aplică în mod agresiv legea.

„Dacă agențiile nu au destui oameni pentru a evalua un produs, nimeni nu se uită la el”, a spus ea. „Și consumatorii ar trebui să știe asta”.

Johnson Greer a spus că clienții trebuie să știe că majoritatea produselor vândute în prezent pe Amazon nu sunt vândute de Amazon, ci de vânzători care pot varia de la companii mari până la operațiuni minuscule care rămân fără garajul cuiva.

Experții medicali au avertizat că există puține dovezi științifice că suplimentele alimentare sunt sigure sau eficiente pentru tratarea sau prevenirea coronavirusului. Universal Images Group prin Getty ascunde legenda

Experții medicali au avertizat că există puține dovezi științifice că suplimentele alimentare sunt sigure sau eficiente pentru tratarea sau prevenirea coronavirusului.

Universal Images Group prin Getty

„Este jumătate Walmart, jumătate eBay și nu poți să-ți dai seama care este”, a spus Johnson Greer.

Johnson Greer a spus că Amazon folosește tehnologie sofisticată, dar în cele din urmă această tehnologie este la fel de eficientă ca și oamenii care o programează. Și, din experiența ei, angajaților Amazon le lipsește adesea expertiza în reglementările complicate privind siguranța consumatorilor.

O anchetă a Wall Street Journal anul trecut a găsit mii de produse pe Amazon care au fost declarate nesigure de către agențiile federale. În 2018, Amazon a ajuns la o soluție de 1,2 milioane de dolari cu Agenția pentru Protecția Mediului privind vânzările de pesticide ilegale.

NPR a contactat, de asemenea, FTC și FDA pentru această poveste. FTC nu a răspuns. Într-o declarație, un purtător de cuvânt al FDA a declarat că agenția examinează rapoartele privind revendicările ilegale de marketing pe Amazon și „continuă să monitorizeze în mod activ piața și să ia măsuri pentru a proteja consumatorii de produsele frauduloase care sunt traficate de actori răi”.

Ca răspuns la raportarea NPR, S.U.A. Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., A declarat într-o declarație: „Amazon închide inexcusabil ochii înșelătorilor către escroci care circulă cu produse antivirale false pe platforma sa”.

Blumenthal, care a susținut un control federal mai dur al suplimentelor alimentare, a continuat, „Amazon a arătat în timpul acestei crize un model intenționat de neglijență și stare de rău în fața comportamentului rampant și ilegal al vânzătorilor săi - comportament care prezintă pericole profunde pentru consumatori”.

Blumenthal a declarat că biroul său va continua să facă presiuni asupra acestor agenții, spunând că „trebuie să intervină urgent cu deplina lor autoritate pentru a proteja publicul”.