După pauza de iarnă, hrana „normală” se reia și chiar și acolo unde persistă clanuri mari, indivizii hrănesc în mod solitar. Studiile de urmărire au demonstrat că membrii clanului vor folosi adesea aceleași locuri de hrănire în momente diferite de-a lungul nopții și că bursucii tind să se deplaseze de la așezare la așezare în raza lor de acțiune, răsărindu-se doar rar pe un teritoriu vecin. Interesant este că bursucii sunt mai susceptibili de a fi găsiți hrăniți singuri în timpul primăverii, devenind treptat mai sociali pe măsură ce anul progresează. Hrănirea socială regulată este obișnuită în jurul lunii mai, iar clanurile întregi se pot hrăni împreună în toamnă.

european
Viermii pot forma o parte semnificativă a dietei, în special pentru pui - în unele cazuri mai mult de 100 de viermi pe noapte. A învăța să eliberezi un vierme din vizuină fără a-l rupe este o abilitate care duce practica la perfecțiune. - Credit: Marc Baldwin

Regimul de hrănire al bursucului poate fi influențat de condițiile meteorologice predominante și în cartea sa, Bursucii, Michael Clark notează că furtunile fac hrănirea bursucilor nervoasă - aceasta este o observație obișnuită în rândul mamiferelor și vânturile puternice fac probabil detectarea potențialelor amenințări prin miros mai dificilă.

Bursucii sunt descriși în mod diferit ca omnivori oportunisti sau specialiști locali. De-a lungul unei mari părți a ariei lor (și în întreaga Britanie) se hrănesc în principal cu oligochaete (râme). Un studiu din 1981 asupra bursucilor din șase zone din Scoția, de exemplu, a concluzionat că hrana dominantă la fiecare loc a fost râmele (Lumbricus terrestris și L. rubellus). În mod similar, un studiu pe o populație de bursuci din sud-vestul Marii Britanii a constatat că 75% dintre indivizi aveau viermi în stomac, 57% nu conținând practic decât viermi. Diversi autori raportează că nu este neobișnuit ca un singur bursuc adult să mănânce 200 de viermi pe noapte, în special în nopțile calde, liniștite și umede, care fac o vierme excelentă. Într-adevăr, pe o mare parte din raza lor de acțiune, viermii cuprind aproximativ jumătate din dieta bursucului, în timp ce mamiferele și insectele constituie aproximativ 10% și, respectiv, 15%.

Un cuib de albine săpat de un bursuc după larve și fagure de miere. Mai multe albine moarte rămân în crater și fragmente de pieptene au fost împrăștiate în vecinătate. - Credit: Marc Baldwin

În fascinanta sa carte, Anul Bursucilor, Howard Lancum a descris rezultatele experimentelor de hrănire pe care le-a făcut cu diferiții bursuci îmblânziți pe care îi crescuse, precum și animalele sălbatice la un așezământ pe care îl observa în primăvara și vara anului 1952 în Devon. Lancum a descoperit că bursucii erau „extrem de pasionați” de viespile, preferându-le în comparație cu orice alt aliment oferit, cu ficat de iepure crud și miere aproape pe locul al doilea și al treilea. Bursucii sălbatici au luat cu pasiune fagure de miere. Au fost acceptați diferiți gândaci, precum și unele fructe și legume (de exemplu, nap și cartofi). Limacșii și melcii erau, de asemenea, mâncați cu ceva gust. Într-adevăr, Lancum a descris „puietul de bucurie” rostit de doi pui la descoperirea unei melci de jumătate de găleată de melci lăsați de set. Potrivit lui Lancum, ei au „șlefuit lotul în puțin peste cinci minute”, crunch-urile fiind auzite clar din pielea lui la câțiva metri distanță.

Păsări și mamifere

Bursucii pot lua, de asemenea, păsări și ouăle lor, deși exact cât de semnificative sunt ca prădător aviar este încă o chestiune de dezbatere. Dovezile anecdotice, în mare parte din anii 1940 și 1950, sugerează că bursucii pot fi ocazional responsabili de pierderile mari ale păsărilor de vânat și se pare că în anii în care alimentele lor preferate sunt rare, bursucii pot lua mai multe păsări. Cu toate acestea, există puține dovezi documentare care să susțină aceste noțiuni. Într-adevăr, din numeroasele studii privind dieta bursucilor din toată gama lor, se pare că păsările sunt un supliment neobișnuit la dieta lor.

Considerate în mod obișnuit ca dăunători agricoli, iepurii (Oryctolagus cuniculus) sunt o pradă obișnuită a bursucilor, care uneori vor săpa „opritori” și vor mânca pisoii. - Credit: Marc Baldwin

Un studiu realizat de Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale (DEFRA) a constatat că din 289 de apeluri referitoare la „bursucii deranjați” în 2001 și 2002, doar șapte (2,4%) se refereau la prădarea păsărilor domestice. Mai mult, într-o analiză extinsă a înregistrărilor de păsări din bursucii de dietă, Tim Hounsome și Richard Delahay de la Laboratorul Central de Științe din York raportează că rămășițele de păsări au fost înregistrate în 2.038 din 36.699 de conținut stomacal și analize fecale în literatură, reprezentând 5,5% în general, sau aproximativ 8% atunci când se iau în considerare numai înregistrările din Marea Britanie. De asemenea, au descoperit că, deși frecvența procentuală a apariției păsărilor în dietă a crescut semnificativ odată cu latitudinea, nu a existat o legătură evidentă între prezența păsărilor în dietă și sezon. Hounsome și Delahay, împreună cu alți autori, sugerează că multe dintre rămășițele păsărilor găsite ar fi putut fi caria, ceea ce face dificilă evaluarea impactului potențial al bursucilor asupra populațiilor de păsări.

Bursucii vor preda în mod activ iepuri (Oryctolagus cuniculus), care sunt bine jupuiți pentru a lăsa doar stomacul și cecul și sunt unul dintre cei doi consumatori de arici britanici (celălalt fiind Vulpea Roșie); vulpile tind să mănânce pielea ariciului, în timp ce bursucii o părăsesc (vezi QA). Se pare că mărturia despre prădarea arici nu este ceva pentru cei slabi. În Wildguide, aclamatul fotograf și prezentator Simon King a scris:

„Dintre toți prădătorii din Marea Britanie, bursucii par cel mai bine echipați pentru a face față ariciilor ca pe o masă, săpând o groapă superficială lângă perna curbată, acționând-o cu botul sau cu picioarele anterioare și apoi folosind o putere enormă și gheare lungi din față. să deschidă prânzul la pachet. Întreaga procedură este de obicei punctată de țipete și zgomote foarte puternice și jalnice care vin de la ariciul îngrozit. ”

Bursucii au fost acuzați uneori că au ucis animale, în special miei și găinile, deși dovezile par slabe. În calitate de oportuniste, bursucii rareori lasă ocazia unei mese ușoare, dar sugerarea acestui comportament este altceva decât ocazional ar fi o exagerare, pe baza dovezilor actuale. Într-adevăr, veteranul Bursuc-urzitor Mal Ingham are o colecție de clipuri video care arată bursucii și oile, chiar și mieii relativ mici, care interacționează pașnic la sediul său din Țara Galilor. În mod similar, în Anul Bursucilor, publicat în 1954, Howard Lancum povestește cum, în cei 34 de ani care au condus la scrierea cărții sale, a investigat 109 cazuri de ucidere a păsărilor de curte, în găini și alte incinte, de animale sălbatice din Cornwall până în Kent:

„Dintre acestea, în 92 de cazuri am putut demonstra dincolo de orice îndoială rezonabilă că vulpile erau vinovații; în 15 cazuri, ucigașii nu au putut fi identificați cu certitudine; în doar două, bursucii s-au dovedit vinovați. Numărul total de păsări ucise în cele 92 de cazuri de vulpi a fost de 552 și, în cele două cazuri de bursuc, două. ”

Schimbându-se odată cu vremurile

Fiind omnivori oportuniste, proporția diverselor alimente variază în funcție de locație și sezon. Un studiu realizat de Eloy Revilla și Francisco Palomares, publicat în Journal of Zoology în 2002, a constatat că principala resursă alimentară pentru bursuci era iepurii tineri în timpul iernii și primăvara, fructele toamna și reptilele în lunile de vară. Oamenii de știință raportează, de asemenea, că consumul de iepuri (atât juvenili, cât și adulți) a fost legat de abundența iepurilor, cu un „răspuns de tip 3”. Cu alte cuvinte, pe măsură ce iepurii tineri au crescut în număr, bursucii și-au ajustat încet dieta pentru a include mai mulți dintre ei. Astfel, se pare că cel puțin în zona lor de studiu din Spania, bursucii sunt generaliști și nu sunt specializați la nivel local. Un studiu similar realizat de biologi la Euskal Herriko Unibersitatea din Spania a constatat că dieta unui clan bursuc din Biscaya variază în funcție de sezon; fructele erau un element esențial în timpul verii, iar râmele erau componenta principală în toate celelalte sezoane.

Un studiu al bursucilor din Danemarca a constatat că cerealele au fost o parte importantă a dietei în primăvara și toamna, mamiferele mici fiind mai importante în lunile de vară. Acest studiu a raportat, de asemenea, că, în timpul toamnei, bărbații au mâncat de două ori mai mulți viermi decât femelele și că compoziția dietei nu a diferit semnificativ cu vârsta. Această variație dietetică a dus la dezbateri considerabile cu privire la atribuirea bursucilor unui tip de hrănire. Cred că biologul carnivor Hans Kruuk, fost de la Universitatea Aberdeen din Scoția, a rezumat situația destul de frumos în cartea sa Vânător și vânat, în care a scris:

„Mai complicat încă, bursucul eurasiatic, de exemplu, poate fi foarte concentrat în selecția sa de alimente în orice zonă, concentrându-se pe râmele de pământ din nord-vestul Europei, pe iepurii din sudul Spaniei și pe măslinele din nordul Italiei. Nu există nicio îndoială că în fiecare dintre aceste zone bursucii sunt foarte specializați în comparație cu ceilalți prădători din jur. Cu toate acestea, specializările lor sunt diferite în diferite locuri. Există încă o serioasă dezbatere științifică cu privire la faptul dacă acest animal este omnivor sau specialist (îl numesc specialist local). ”

Dacă cineva dorea o abordare mai prudentă în clasificarea obiceiurilor de hrănire a bursucului, o definiție alternativă a fost dată de Emilio Rey Virgós de la Universidad Rey Juan Carlos și colegii săi în contribuția lor din 2004 la Jurnalul canadian de zoologie, în care descriu bursucii ca:

"Specialiștii facultativi care caută preferențial râme de pământ, dar probabil iau alte resurse alimentare în timpul perioadelor lor de hrănire (gândaci, fructe și ciuperci)."

Indiferent de „categoria” trofică căreia îi alegeți să atribuiți Meles meles, la majoritatea populațiilor, bursucii se hrănesc copios în lunile de primăvară și vară și au depus până în toamnă rezerve apreciabile de grăsime subcutanată (sub piele). Acest strat de grăsime poate fi considerabil și poate crește greutatea bursucului cu până la 60%. Într-adevăr, mulți consideră că abundența resurselor alimentare este în cele din urmă responsabilă pentru marea variație a socialității bursucului (adică este cauza principală a bursucilor care trăiesc fie solitar, fie ca grupuri); lucrările recente din Polonia și Oxford par să susțină cu siguranță această idee.

Adu acasă slănina? Aducerea mâncării înapoi în așezare

Mulți carnivori își duc mâncarea departe pentru a mânca departe de ochii curioși și prezintă frecvent un comportament de stocare în cache, unde mâncarea neconsumată este îngropată pentru recuperare ulterioară. În general, nu este cazul bursucilor. Din câte știu, comportamentul în cache nu a fost niciodată înregistrat la această specie, iar hrana este aproape întotdeauna consumată acolo unde se găsește. Cu toate acestea, o mână de observații interesante sugerează că, în cazuri foarte rare, mâncarea poate fi readusă în așezare.

Ernest Neal și Chris Cheeseman povestesc câteva exemple de bursuci care au fost văzuți purtând mâncare cu ei în bursuci. Acestea includeau o scroafă care purta un iepure în timp ce era însoțită de doi pui în Olanda și observații în trei ocazii separate de Chris Ferris de scroafe care purtau porumbei, doi pui morți și un fazan. Neal și Cheeseman tipăresc, de asemenea, o scrisoare a observatorului de bursuc E. Darwell, care a fotografiat un mistreț care se întorcea la sediul său cu un iepure adult înainte de a dispărea într-una dintre intrări pentru a-l mânca. Acest ultim exemplu prezintă un interes deosebit, deoarece domnul Darwell a raportat sosirea unei vulpi la scurt timp după ce bursucul a intrat în subteran, care „urmărea în mod evident parfumul iepurelui”. Autorii sugerează că bursucul ar fi furat iepurele de la vulpe, întorcându-se la așezare pentru a-l mânca în intimitate.

Mâncarea este consumată în mod normal acolo unde a fost descoperită, dar în rare ocazii poate fi adusă înapoi în așezare. - Credit: Roger Powely

În 2008, documentarul BBC Natural World Badgers: Secrets of the Sett a prezentat un bursuc care transporta un măr dintr-o livadă din apropiere și îl mănâncă în una dintre camerele setului. Mai recent, fostul Ranger Și Ofițerul pentru Sănătate, Mal Ingham, a capturat două cazuri de produse alimentare aduse înapoi în set de către bursuci la locul de studiu din nordul Țării Galilor. În aprilie 2019, un bursuc a fost văzut transportând un ou la intrarea în sediment, unde a fost aruncat și rulat în tunel, urmat îndeaproape de bursuc. A doua incidență, înregistrată în anul precedent, a capturat o scroafă care se întorcea în așezare cu un iepure tânăr. Mal mi-a spus că scroafa „l-a tachinat pe un pui înainte să intre în așezare”.

În cele din urmă, și probabil cel mai interesant dintre toate, este raportul din Oxfordshire despre doi bursuci care târâu un vițel nou-născut înapoi la sediul lor. Raportul a fost dat de Janet Orchard în scrisoarea cititorului publicată în numărul din toamna anului 1958 al The Countryman. Scrisoarea amintește evenimentele din dimineața rece cu lumină de stea, la începutul primăverii, în timpul căreia un vițel nou-născut lipsea de pe câmp. Una dintre mâinile fermei lui Orchard a luat o torță și a căutat pe câmp și în pădurea adiacentă în care a găsit un bursuc așezat de la intrarea căruia ieșea o copită despicată. Mâna fermei a săpat vițelul și a dus cadavrul înapoi la hambarul de muls, convins că animalul a murit. Orchard însă a crezut că simte un puls foarte slab și, după 20 de minute de respirație artificială, a reușit să reînvie vițelul. La extracție, vițelul a fost găsit în viață și, în urma respirației artificiale înapoi la magazia de vaci, și-a revenit. Livada a scris:

„Când a fost lumina zilei, m-am întors la locul unde fătase vaca. De acolo am urmărit urmele a doi bursuci care se mișcau înapoi în timp ce trăgeau vițelul peste două sute de metri de iarbă geroasă, sub un gard din sârmă ghimpată de care se agățau încă câțiva fire de vițel și peste zece metri de pădure până la intrarea setului. Probabil că au intrat în subteran trăgând vițelul după ei pentru ca gura să fie umplută cu nisip și să rămână doar un picior din spate deasupra solului. ”

In concluzie.

În toată gama lor, bursucii vor lua, de asemenea, insecte (inclusiv omizi și molii), gândaci, mici mamifere (inclusiv moli, șobolani, șoareci, alunițe, iepuri tineri și arici), pești, broaște, fructe de pădure, rădăcini, bulbi, nuci, fructe ( toamna), ciuperci și material vegetal, în special cereale precum ovăz și grâu. În Marea Britanie, bursucii par deosebit de parțiali pentru fructele de pădure, ale căror semințe le distribuie în balegă. Într-un mod similar cu majoritatea celorlalte mamifere, scat poate oferi adesea indicii vitale asupra dietei animalului, deoarece diferitele alimente duc la modificări ale consistenței. Scătul moale este asociat cu râmele de pământ, în timp ce mai multe excremente de tip jeleu implică o predominanță a fructelor de pădure și a fructelor în dietă. În unele zone, bursucii pot săpa și să mănânce conținutul cuiburilor de viespi și albine, inclusiv larvele, pupele, mierea și fagurele. Vor mânca carii și cei din zonele urbane știu că scot mâncarea din coșuri și grădini și pot pătrunde ocazional în păsări sau pot lua alte animale domestice mici, dar astfel de cazuri sunt considerate rare.