Mumiile au fost antagoniștii mass-media bazate pe groază de când societățile occidentale le-au descoperit. Trebuie să recunoaștem, cadavrele scurse de lichide și înfășurate în lenjerie de pat pot fi destul de îngrozitoare. Cu toate acestea, procesul în sine este mult mai mult decât înfășurarea corpurilor. Aceasta implică o înțelegere științifică avansată a biologiei umane și indică adesea credințe complexe în jurul vieții de apoi. Multe culturi de pe glob au practicat mumificarea și, deși este în mare parte o practică pierdută, rămânem fascinați de cunoștințele științifice profunde ale popoarelor care au practicat-o.

aceasta

Cea mai recunoscută metodă de mumificare provine din Egiptul antic, datând din 3500 î.Hr. În această metodă, o tijă metalică a fost împinsă mai întâi prin cavitatea nazală până la craniu. De acolo, tija a fost manipulată într-un mod care lichefiază țesutul creierului, care a fost apoi drenat prin nas. Restul organelor au fost apoi îndepărtate, iar corpul gol a fost curățat cu un amestec de condimente și vin de palmier. Mumia care va fi în curând a fost plasată în natron (sare naturală) și lăsată să se usuce timp de 40 de zile. După ce carnea a fost deshidratată, corpul a fost înfășurat în straturi peste straturi de in, între care preoții au plasat amulete pentru a ajuta pe nou-decedatul în viața de apoi. Un strat superior de rășină a fost aplicat pentru a asigura protecția împotriva umezelii, iar apoi corpul mumificat a fost așezat într-un sicriu și sigilat într-un mormânt. Gradul de ornamentare, stilul mormântului și grija acordată în timpul procesului de mumificare au diferit în funcție de clasa socială a decedatului recent.

S-ar putea să asociați toate mumiile antice cu egiptenii, dar cele mai vechi dovezi ale îmbălsămării au fost de fapt găsite în rămășițele popoarelor chinchorro, care locuiau în ceea ce este în prezent Chile actual. Spre deosebire de egipteni, care s-au mumificat pe baza clasei, Chinchorro a prezentat o metodă egalitară de conservare a morților. Ceea ce este și mai interesant este că, deși mumificau cu 2.000 de ani înainte ca egiptenii, metodele lor erau mai avansate. Abordarea Chinchorro a mumificării a fost lungă. Mai întâi, un corp a fost eliberat de piele, carne, organe și creier. Oasele, acum expuse, au fost apoi îndepărtate și arse cu cenușă fierbinte pentru a îndepărta orice lichid care ar permite decăderea. Au fost apoi reasamblate cu crenguțe pentru sprijin. Scheletul nou creat de os a fost legat strâns cu stuf și apoi pielea a fost reaplicată corpului - suplimentată cu pielea leilor de mare sau a pelicanilor, după cum este necesar. O pastă de cenușă a fost apoi vopsită peste corp pentru a asigura stabilitatea, iar fața a fost acoperită cu o mască de lut. Atingerea finală a implicat vopsea neagră sau ocru, care a fost aplicată întregului corp nou mumificat, cel mai probabil din motive de conformitate și egalitate.

În mod ciudat, nu este nevoie să mori pentru ca procesul de mumificare să înceapă. Între secolele al XI-lea și al XIX-lea, o școală de budism din Yamagata, Japonia, numită Shingon, a inclus membri care practicau o metodă de iluminare numită sokushinbutsu. Sokushinbutsu a fost, în termenii cei mai simpli, auto-mumificare. Călugării, pe o perioadă de 3 până la 10 ani, au urmat o dietă numită mokujikigyō, sau „mâncarea copacilor”. În timpul acestei diete de o mie de zile, călugării au mâncat doar ace de pin, nuci, rădăcini și muguri din copaci, care scapă corpul de grăsimi și mușchi și întârzie descompunerea după moarte. După mokujikigyō, călugării au scos complet alimentele din dietă și au băut numai apă sărată timp de 100 de zile, ceea ce le-a micșorat organele și le-a mumificat în viață. Când un călugăr simțea că se apropie moartea, colegii călugări îl așezau într-o cutie de pin, în fundul unei gropi. Cutia ar fi acoperită cu cărbune, cu o mică lovitură de bambus prin vârf pentru aer. După moartea călugărului, căile respiratorii ale mormântului au fost eliminate și cutia a fost sigilată. O mie de zile mai târziu a fost redeschisă și examinată pentru a găsi dovezi ale decăderii corporale; dacă a fost găsit vreunul, s-a efectuat un exorcism și corpul a fost îngropat din nou. Dacă nu, mumia ar fi consacrată.

Există diverse alte culturi care au practicat mumificarea în afara celor trei detaliate aici, inclusiv populații din Africa, Ungaria și Australia, și există chiar culturi și indivizi care o practică astăzi. În timp ce mulți dintre noi ar putea vedea mumificarea ca pe un film de groază, înțelegerea modului și motivului pentru care oamenii au practicat mumificarea ne poate ajuta să înțelegem în continuare propriile noastre practici de înmormântare și cele ale culturilor care au folosit și folosesc și acum mumificarea.