Nota editorului: (David G. Allan este directorul editorial pentru CNN Travel, Style, Science and Wellness. Acest eseu face parte dintr-o coloană numită The Wisdom Project, la care vă puteți abona aici.)

rezoluția

(CNN) În fiecare an, la școala mea elementară parohială, elevii erau recrutați să vândă batoane de ciocolată ca o strângere de fonduri, spre deosebire de felul în care Cercetătoarele vând fursecuri pentru a strânge bani pentru trupa lor locală.

Vânzările au fost menite să-mi subvenționeze școala fără bani și să finanțeze rechizite de bază, cărți și excursii ocazionale. Dar stimulentul pentru vânzări pentru mine și pentru alți studenți nu a sprijinit educația. Erau premiile.

Broșuri cu jucării și jocuri strălucitoare au fost înmânate la o adunare anuală, „Music Man”, condusă de un reprezentant al companiei de strângere de fonduri. Dacă ați vândut, să zicem, 50 de bare, ați ales din primul nivel de premii, cum ar fi un blocaj simplu pentru biciclete. Vindeți 100 de bare și ați avut un set mai frumos de premii din care să alegeți. Și așa mai departe, până la stratul superior cu premii mari, cum ar fi o bicicletă.

Interesele motivante ale elevilor, ale școlii și ale patronilor noștri erau diferite, dar aliniate. Școala și-a luat banii, publicul și ciocolata, iar noi jucăriile noastre.

Această schemă funcționează și cu copii mici. Autocolante și premii pentru un comportament bun, antrenament la olit, ce ai. Pot fi motivați de recompensă, dar beneficiază de două ori de stabilirea unui nou obicei.

Aveam nevoie să încep un nou obicei și m-am gândit că voi încerca să mă recompensez cu premii dacă voi avea succes.

Adevăratul stimulent față de cel greșit virtuos

După ani de numărare a caloriilor, a regimurilor de exerciții fizice, a flirtului cu diete și restricții alimentare, am avut o epifanie în urmă cu trei ani că a fi mai în formă nu a fost pur și simplu o motivație pentru mine să fac o schimbare.

Am crezut că vreau să fiu așezat atât de rău încât să pot respecta niște planuri de dietă și exerciții fizice pentru a ajunge acolo, dar se pare că vreau înghețată, covrigi și popcorn de film mai mult decât am vrut să arunc cele 30 de kilograme în plus pe care le purtam.

Apoi mi-am amintit schema de baton de ciocolată. Ce vreau mai mult decât dorința generală de a slăbi (și, de asemenea, mai mult decât cheesecake)? Premii! Cadouri pentru mine pe care nu le voi cumpăra pur și simplu pentru mine și pe care nimeni altcineva nu știe nici măcar că le vreau.

Următoarea parte a fost cea mai distractivă. În zilele premergătoare Anului Nou, am făcut o listă de lucruri pe care mi le doresc cu adevărat, de la o sticlă de bere belgiană Chimay la o bicicletă pliabilă Brompton, cu o mulțime de jucării nostalgice din copilărie și echipament de schi între ele. Le-am descompus (în funcție de cost) în șase niveluri care corespundeau intervalelor de greutate. Am făcut o broșură PowerPoint pentru a le putea vedea pe toate împreună.

Am decis că, dacă cântăresc între 212 și 208 de lire sterline până la sfârșitul anului, am câștigat un premiu de nivelul 1; între 207 și 203 de lire sterline, am câștigat nivelul 2; și așa mai departe. Nivelul 6 a fost cea mai mare pierdere în greutate sănătoasă pe care am putut să o suport. Acolo, împreună cu bicicleta pliabilă, așteptam o jucărie complet echipată Millennium Falcon pentru care m-am gândit în copilărie.

Spre deosebire de premiile din batonul de ciocolată din tinerețea mea, în care organizatorii au trebuit să ghicească o gamă largă de premii pentru a face apel la diferite gusturi și dorințe, fiecare articol din tabelul meu personal era ceva ce îmi doream cu adevărat.

În cele din urmă, am marcat o bucată de hârtie milimetrică care eticheta nivelurile pe 52 de coloane pentru o cântărire săptămânală pe parcursul anului. Întregul proces a fost creativ și distractiv.

Rezoluția inversată de Anul Nou

După suficiente timpuri pe cântar, am devenit foarte acordat fluctuațiilor greutății mele. Am înțeles exact cum ar afecta numărul o alergare de 3 mile sau, invers, un croissant de migdale. Cercetări recente au arătat că, atunci când vine vorba de diete, oricum nu se potrivește tuturor.

Nu era nevoie să restricționați alimentele sau să urmăriți caloriile. Trebuia doar să perfecționez această conștientizare gestaltă a acțiunilor mele. Nu am încetat niciodată să consum gogoși, pizza și bere, tocmai am devenit din ce în ce mai priceput în a face ca totul să iasă la spălat.

De asemenea, am descoperit, la câteva luni în urmă, că un an este mult timp de așteptat, așa că am modificat sistemul. Am adăugat un alt strat de stimulente pentru a ajuta săptămână în săptămână: câștigul de excursii la filme și cărți noi. Dacă m-aș găsi tentat să am un cupcake umplut cu unt de arahide pe care cineva să-l aducă frumos (cu cruzime?) În birou pentru a-l împărtăși, mi-aș îndrepta atenția asupra cărții sau filmului pe care aș putea să-l cumpăr sau să-l văd la sfârșitul săptămânii.

Acest fenomen - de stimulare a unui comportament bun cu o recompensă - este cunoscut sub numele de „efectul Happy Meal” de cercetătorii care au studiat modul în care banii pot încuraja în mod eficient oamenii să renunțe la fumat, să piardă în greutate și să facă alte schimbări de comportament. Într-un studiu, publicat în Journal of Experimental Psychology: Applied, oamenilor li s-a oferit pur și simplu șansa de a câștiga carduri cadou în schimbul faptului că au consumat doar jumătate din masa de prânz (un „sandviș high-end bacon-avocado”). Până la 89% s-au bucurat să facă tranzacția.

Principalul stimulent pentru mine a fost încă marele premiu Happy Meal de la sfârșitul anului. Și acesta a fost un alt lucru pe care l-am realizat despre eficacitatea acestui experiment: spre deosebire de majoritatea rezoluțiilor de Anul Nou - majoritatea fiind abandonate până vara și aproape toate (92%) nu durează până în decembrie - obiectivul meu de sfârșit de an m-a ținut mai angajat pe măsură ce anul a progresat, nu mai puțin. Nu m-am înfometat la Crăciun pentru ultima mea cântărire din 31 decembrie, dar nu m-am apucat nici de ciocolată de scoarță de mentă și nici de ouă.

La sfârșitul primului an, am cântărit cu 25 de kilograme mai puțin decât la început, aducându-mă la nivelul 4. Am cumpărat o jucărie de epocă iubită din tinerețea mea pe eBay: un „robot” trivia cu 8 căi, alimentat cu casetă. numit 2-XL. A fost „Rosebud” al meu.

Incurajarea întreținerii

După ce am pierdut majoritatea a ceea ce voiam să pierd, aveam nevoie de sistemul meu pentru a-l răsplăti. Făcând obiectivul numărul de lire sterline, ci mai degrabă intervalul de greutate, am început al doilea an deja la nivelul 4. Chiar dacă aș menține această nouă greutate mai mică la sfârșitul anului doi, aș câștiga un premiu similar.

Și așa, în al doilea an, am fluctuat puțin și am încheiat în decembrie următor cu cinci lire mai ușoare la nivelul 5. Mi-am cumpărat un iPad.

Pentru a ajuta la combaterea fluctuațiilor din anul precedent, pentru al treilea, am decis să-mi acord două premii suplimentare: unul la mijlocul anului, pentru a mă ține concentrat vara și altul care a recompensat numărul de săptămâni în care am rămas sub un greutate nouă pe care încerc să o mențin. A mers. Numărul de pe scară a fost mai consistent, datorită parțial premiului meu de nivel 4 de la jumătatea anului la o râșniță de cafea de înaltă calitate.

Și pe măsură ce mă apropii de sfârșitul celui de-al treilea an, merg bine. Nivelul 5 ar putea fi o întindere, dar dacă nu aș avea programul meu de stimulare la locul meu, aș fi scufundat un cruller într-un latte mocha în timp ce scriu despre altceva chiar acum.

Scopul împărtășirii acestui sistem nu este ca dvs. să replicați experimentul meu. Este posibil să nu funcționeze pentru dvs., mai ales dacă pur și simplu cumpărați lucrurile dorite. Ideea este de a vă face să vă gândiți la aplicarea principiului general al stimulării unui comportament în care recompensa intrinsecă nu este o motivație suficientă. Găsiți un motivator și, chiar dacă este diferit de obiectivul dorit, vă poate ajuta să îl atingeți.

Dacă urăști să faci mișcare, poate găsești modalități prin care să te distrezi atât de mult încât să nu te gândești la asta ca la un antrenament, cum ar fi să iei o clasă de fitness cu prietenii sau să te alături unui sport, astfel încât socializarea să fie adevăratul stimulent. Dacă încercați să renunțați la un obicei prost, poate vă răsplătiți cu alte indulgențe mai puțin dăunătoare sau dependente după abțineri din ce în ce mai lungi.

Vrei mereu ceva, nu? Vă puteți da seama cum să vă dați asta pentru a stimula un comportament pe care altfel nu îl puteți stăpâni de dragul dvs.? Dacă da, veți găsi, fără îndoială, experiența plină de satisfacții.