Investitorul miliardar și gânditorul libertarian crede că într-o lume a supravegherii guvernamentale, răspunsul este mai multă tehnologie
Peter Thiel tocmai s-a așezat la o masă de colț în restaurantul Evvia al lui Palo Alto și este deja într-o dischiziție cu privire la istoria bulelor financiare.
„Acest lucru”, declară el, după enumerarea frecventelor erupții de piață din ultimele trei decenii, „este istoric foarte anormal. A existat o bulă în anii 1920 și una în anii 1720 ”.
Este genul de declarație cuprinzătoare, livrată cu o finalitate netedă, pe care Thiel prosperă. De vreme ce a câștigat de două ori averi de miliarde de dolari, în colțuri foarte diferite ale lumii investiționale (deși unul dintre miliarde s-a pierdut imediat din nou), sunteți înclinați să-i oferiți beneficiul îndoielii.
Dar nu poți să nu te gândești: într-adevăr? Ce se întâmplă cu balonul feroviar din anii 1870 sau cu explozii și busturi periodice ale epocii aurite a capitalismului? Ca și în cazul multor afirmații eclectice pe care Thiel (pronunțat „teal”) le folosește pentru a-și arăta conversația - aluzii la Dickens și Shakespeare, precum și la marile zone de istorie economică, tehnologică și politică - ați dori să puteți ascunde în secret Google sub masă -Verifica.
Acum, miliardarul Facebook, în vârstă de 46 de ani, fosta stea a fondurilor speculative și libertarianul Big Thinker auto-stilat, este gata să declare o ultimă bulă. De această dată, este rezultatul împrumuturilor guvernamentale excesive pentru a reflota o lume care se luptă să depășească criza financiară. Cu aceasta, susține el, am ajuns la Ultima Bulă. Nu vor mai fi. Perioadă.
Evvia este o taverna greacă care dă naștere la o prânz plăcută în această bogată enclavă din Silicon Valley. Este la o jumătate de bloc de locația de pe University Avenue, unde Facebook a început. Cei 500.000 de dolari Thiel investiți în companie în 2004 l-au făcut primul susținător extern și a intrat în legenda Valley: la data ofertei publice inițiale a Facebook anul trecut, miza sa personală valora 1,25 miliarde de dolari.
Aceeași clădire găzduiește acum Palantir, o companie secretă de exploatare a datelor care și-a făcut numele lucrând pentru CIA și care se numără printre cele mai reușite investiții recente ale lui Thiel cu firma sa de capital de risc Founders Fund. Câteva blocuri mai departe de drum este locul în care PayPal, compania de plăți online pe care a cofondat-o în timpul boom-ului dotcom înainte de a vinde la eBay în 2002, a început viața.
Thiel, care s-a pregătit ca avocat și a lucrat ca bancher de investiții înainte de a-l face mare printre inginerii din Silicon Valley, sosește arătat și purtând un pulover albastru cu gât în V, fără cămașă dedesubt. El a sugerat inițial micul dejun: are mai mult timp dimineața. Dar, în eventualitate, el pare fericit să petreacă mai mult de două ore la prânz ținând starea lumii.
Maniera lui este atât intenționată, cât și precaută. Pare descurcat cu privire la a face declarații declarative care iau o oscilație mare asupra ideilor controversate, dar le învelește în „ums” ezitante și ia câteva cursuri în formularea gândurilor sale. El începe aproape fiecare afirmație cu cuvintele „Cred”, ca și cum ar lăsa politicos la latitudinea ascultătorului să aleagă dacă să înghită fiecare nouă afirmație ca fapt incontestabil. Cum ar fi: „Și, desigur, um, și bineînțeles ca libertarian, cred că este imperativ să oprim un alt atac terorist masiv asupra SUA, deoarece cel mai rău lucru care i s-ar putea întâmpla acestei țări este că am putea obține un alt Patriot Act. ”
Scufundarea capului mai întâi în idei mari este un semn al seriozității ridicate pe care tipurile din Silicon Valley le place să afecteze, iar Thiel nu face excepție. Deși nu depinde în totalitate de el că ne-am aruncat în istoria bulelor financiare cu abia un moment pentru frumusețe.
Îi amintisem de o conversație pe care am avut-o cu câțiva ani în urmă, înainte ca bula imobiliară să devină evidentă. Thiel, al cărui fond de acoperire Clarium Capital se apropia atunci de vârful succesului său, a prezis că succesul suplimentar în jocul de investiții va depinde de posibilitatea de a conduce o serie de explozii neașteptate și busturi în părți neconectate ale lumii financiare. Anii buni de la mijlocul ultimului deceniu au adus Clarium Capital o sumă de bani de la noii investitori, umflându-și valoarea la peste 7 miliarde de dolari. Dar, în urma câtorva pariuri proaste, banii fierbinți au ieșit din nou. Rezumatul său: „Am avut, practic, șase ani foarte puternici și apoi, practic, doi ani și jumătate răi”.
El recunoaște că a fost înșelător de investiții, dar spune că cea mai mare greșeală a lui a fost să ia bani pe termen scurt de la investitori care clipeau când vremurile se îngreunau - mai ales că investițiile sale au început să facă pariuri neortodoxe care mergeau împotriva înțelepciunii convenționale. Unul dintre greșeli a fost să se agațe de o poziție descendentă pe parcursul 2009 și 2010, în fața unui raliu larg de pe piață. La un moment dat, Clarium a pierdut 70% din valoarea sa.
Încă dă semne de amărăciune, atât din cauza refuzului investitorilor săi de a-i acorda merite pentru succesele sale contrare din anii buni, cât și pentru felul în care au fugit când vremurile se îngreunau. „Vor fi în continuare cam enervați pentru că ai câștigat bani și [crezi] că ai avut noroc”, spune el.
Thiel cunoaște bine meniul și este solicitant. El recomandă supa de lămâie, dar declară „totul destul de bun”. Amândoi comandăm supa să înceapă și să pescuim pentru felul principal.
Capitalul de risc, în cazul în care succesul depinde de alegerea câștigătorilor pe următoarele piețe de tehnologie fierbinte și de a rămâne cu ei, pare un drum lung de la echipe de booms și busturi ca un manager de fonduri speculative. Cu toate acestea, în lumea lui Thiel, toate lucrurile sunt conectate, întrucât el îmbină ideile într-o mare teorie unificatoare a vremurilor noastre.
Piesele se potrivesc așa ceva. Bulele istorice anormale din ultimii ani - boom-ul bursier japonez din anii 1980, mania dotcom din anii 1990, frenezia finanțării imobiliare din ultimul deceniu și, acum, balonul guvernamental - toate au rezultat din faptul că oamenii au păstrat așteptările supradimensionate pentru viitorul, chiar dacă realitatea a ajuns scurt.
Este posibil ca Twitter să nu fie suficient pentru a duce civilizația la nivelul următor
Motivul acestui decalaj de așteptare, susține Thiel, este că progresul tehnologic sa oprit la sfârșitul anilor 1960. Așa cum declară site-ul Fondatorilor Fondului: „Am vrut mașini zburătoare, în schimb am obținut 140 de caractere”. Thiel continuă să treacă la Twitter pentru acest jab: este o companie perfectă, spune el, și poate merita chiar și evaluarea ridicată pusă pe Wall Street, deși adaugă cu ironie neperformantă că „s-ar putea să nu fie suficient să duce civilizația la nivelul următor ”.
Indiferent că Thiel a câștigat o avere pe Facebook (potrivit Forbes, averea sa totală este de 1,8 miliarde de dolari): internetul, în versiunea sa de evenimente, nu a fost suficient pentru a compensa o deficiență de inovație.
El este îngrijorat să vorbească public despre Facebook, deoarece încă mai stă pe tabloul său. Dar el spune asta despre companie: „Adevărul nuanțat este că Facebook este o companie excelentă, este un succes specific - totuși nu este suficient pentru a ne salva civilizația. Știți, nu sunt declarații inconsistente. ”
În ceea ce privește motivul pentru care progresele s-au oprit, el spune că este mai puțin sigur. Dar, dacă este apăsat, devine evident că are o mulțime de teorii. Într-o formulare succintă, el spune acest lucru: „Am aterizat pe lună în iulie 1969 și Woodstock a început trei săptămâni mai târziu. Cu beneficiul retrospectivului, atunci când hippii au câștigat și cumva au progresat într-un fel, ideea de progres a luat sfârșit. "
Mâncarea ajunge. Ciorba de ouă-lămâie are o textură păstoasă, dar are un gust bun, așa că decid că înseamnă că este, probabil, autentic grecesc. Îl întreb pe Thiel dacă urmează dieta paleo, care implică tăierea boabelor, cartofilor și zahărului rafinat și a devenit populară în rândul strădaniilor din Silicon Valley (și pe care mărturisesc că o urmez sporadic eu însumi). El spune că merge „înainte și înapoi”, dar apoi oferă o teorie de obicei asertivă.
„Nu ar trebui să mănânci zahăr. În aproape orice, există diferite permutări a ceea ce se poate face, dar dacă vă reduceți drastic consumul de zahăr, cred că veți fi mult mai sănătos. Aceasta este singura regulă ".
Trecem la provocările autoperfecționării. La începutul acestui an, Thiel, care în tinerețe era un jucător de șah clasat la nivel național, a decis că o oră și jumătate pe zi petrecut jucând șah online era prea mult timp pierdut, așa că a șters programul de pe computerul său - doar pentru a descărca și apoi șterge din nou „poate de zeci de ori” de atunci.
Îl împing pentru alte neajunsuri, cu argumentul că nimeni nu va crede că un exces de joc de șah este defectul său de personaj principal. El oferă cu prudență gestionarea timpului rău și spune că „nu este atât de orientat spre detalii”. Vă sugerăm să vedeți punctele de vedere ale altor persoane?
„Cred că m-am îmbunătățit de-a lungul anilor”, spune el. „Cred că la vreo douăzeci de ani am avut tendința să mă gândesc la toți oamenii ca fiind mai mult sau mai puțin la fel.”
El continuă: „Acum cred că oamenii sunt cu adevărat diferiți în toate aceste moduri subtile care sunt foarte importante. Deci, dacă oferiți feedback critic oamenilor, există unii oameni care vor fi în lacrimi și alții cu care nici măcar nu se va înregistra ”.
Pare la fel de incomod discutând despre sine. „UMS-urile” se înmulțesc pe măsură ce încearcă să explice de ce a aruncat în drepturi și servicii bancare și a venit în Silicon Valley pentru a urmări ceva mult mai schimbător. „A existat această decizie de a ne întoarce în California și de a încerca ceva nou și diferit”, spune el de parcă ar fi fost ceva care i s-a întâmplat altcuiva.
El este la fel de vag când vorbește despre originile filozofiei sale personale. „Am fost întotdeauna foarte interesat de idei și încerc să descopăr lucrurile”. Diploma sa de licență, de la Universitatea Stanford, era în filozofie, dar poziția sa împotriva filozofiei politice dominante în multe probleme pare mai viscerală decât intelectuală. „Cred că unul dintre cele mai contrare lucruri pe care le poți face în societatea noastră este să încerci să gândești singur”, spune el.
El își recâștigă cu adevărat pasul doar când vorbește despre modul în care ambiția tehnologică a dispărut din lume, lăsând ceea ce el numește o „epocă a așteptărilor diminuate care a pătruns încet în cultură”. În mod previzibil, având în vedere înțelepciunea sa libertariană, o mare parte din aceasta se întoarce la reglementare.
Aceasta este explicația sa de ce industria computerelor (care locuiește în „lumea biților”) a prosperat, în timp ce atât de mulți alții („lumea atomilor”) nu au reușit. „Lumea biților nu a fost reglementată și acolo am văzut multe progrese în ultimii 40 de ani, iar lumea atomilor a fost reglementată și de aceea a fost greu să obținem progrese în domenii precum biotehnologia și aviația și tot felul de domenii de știință a materialelor. ”
Principalele feluri de mâncare au sosit de mult și Thiel își ia somonul fără prea mult interes, ignorând în același timp păpușa de piure de cartof. Punga întunecată de verzi de colar de pe farfuria mea conține un pumn bogat și înțepător, ca și cum ați înghiți o săptămână de aprovizionare cu vitamine dintr-o singură dată, deși umbrește mai degrabă talpa alături.
În ciuda atacurilor ocazionale de determinism - „În zilele mele proaste mi se pare foarte convingător genul de declin spenglerian din vest” - Thiel spune că crede în abilitatea necontrolată a indivizilor de a face diferența. Dar, se plânge el, „Oamenii au devenit prea incrementaliști și prea averse față de risc și nu încearcă suficient de mult”.
El îl reține pe Elon Musk, un prieten din zilele PayPal și acum șef atât al producătorului de mașini electrice Tesla Motors, cât și al companiei private de rachete SpaceX, ca exemplu al modului în care ideile mari pot încă să înflorească. Prin comparație, spune Thiel, majoritatea oamenilor sunt prinși de conformismul social în a da naștere ideilor primite, de la „liberalul mediu din San Francisco ... [până la] doamna medie a bisericii din Alabama”. Rezultatul, spune el, este că „nu știu niciodată cât de mulți oameni cred vreunul din lucrurile pe care le spun”.
În ciuda acestui fapt, el încă susține că este un optimist. Deși a lui nu este genul care pare endemic în Silicon Valley, unde o credință Pollyanna-ish în cel mai bun rezultat domnește suprem.
„Cred că lucrurile ar putea fi mult mai bune”, spune el, în justificare de sine. "Există toate aceste lucruri care nu se fac." Faptul că „nu găsim remedii pentru cancer” sau că o treime dintre persoanele care au trecut de 85 de ani au Alzheimer, de exemplu, este o „catastrofă nebună”.
„Cred că toate aceste lucruri ar putea fi eminamente vindecabile”, spune el. „Cred că am putea găsi surse de energie mult mai ieftine dacă am lucra la asta. Cred că ar putea exista, știi, o prelungire radicală a vieții. ” Deși Fondul Fondatorilor a rămas departe de energie, care a implementat un cimitir pentru investitorii nou-înființați, a susținut o serie de noi companii de biotehnologie și asistență medicală cu obiective ambițioase.
Pentru Thiel, doar o accelerare a tehnologiei poate oferi soluția. Luați problema supravegherii guvernamentale necontrolate. În timp ce mulți ar vedea că, ca urmare a unei tehnologii prea mari în mâinile unui centru de informații necontrolat, Thiel crede că nu este suficient.
„Dacă poți găsi modalități eficiente de identificare a teroriștilor, atunci nu trebuie să fii la fel de intruziv. Este o lipsă de tehnologie care determină un comportament intruziv ”, spune el. Acesta este genul de probleme pe care Palantir încearcă să le rezolve.
La cafea, mai am o chestie personală. Mă întreb ce simte despre caricatura lui ca miliardar libertar tehnoteutopic. Este îngrijorat de a fi văzut ca, bine, fulgios? „Dacă acesta este cel mai rău lucru pe care l-au spus despre mine, aș fi fericit de asta”, contrazice el.
El susține că, în cele din urmă, libertarianismul - deși nu este pe cale să devină o ideologie dominantă în SUA - este acum un fir influent de gândire care va avea o influență în următorul deceniu asupra unor chestiuni atât de variate, fie să intervină în războaie străine sau să legalizeze marijuana. Și salvează o ultimă lovitură pentru mișcarea Tea Party și încercarea ei de a ajunge înapoi în trecut, în căutarea unor soluții la problemele prezentului. „Nu ne putem întoarce în trecut. Dacă te-ai întoarce literalmente la trecut, te-ai întoarce la prezentul încurcat. Trebuie să ne gândim la un viitor diferit de trecut ”.
A trecut ora două, iar taverna, cu propriile ecouri arhaice ale unei culturi de departe, aproape s-a golit. Politicos și atent la ultimul, Thiel se asigură că a dat un răspuns temeinic la orice întrebări restante. Apoi a plecat la fel de brusc cum a ajuns, lăsând un ecou slab al viitorului.
Richard Waters este șeful biroului Coastei de Vest a FT
Evvia
420 Emerson St, Palo Alto, CA 94301
Supă Avgolemono x2 18,00 USD
Talpa la grătar Mesquite 30,00 USD
Somon sălbatic la grătar 26,75 dolari
Total (inclusiv servicii) 102,90 USD
Scrisori ca răspuns la această coloană: