Poate că ideea de a înghiți părul este atât de neplăcută pentru noi, este dificil să credem poveștile păsărilor care își mănâncă în mod deliberat penele. Cu toate acestea, unii o fac și o fac în mod regulat. Grebii, de exemplu, își consumă penele cu sutele. Pene luate de la părinți se găsesc în stomacul puilor de doar câteva zile. Cincizeci la sută din conținutul stomacal al unui Grebe cu coarne sau cu picioare pot fi pene. Acest comportament ciudat pare să aibă un scop.
Acțiunea gizzardului la aceste păsări care mănâncă în principal pește este insuficientă pentru a zdrobi oasele care sunt înghițite. Se crede că bilele de pene protejează stomacul prin căptușirea oaselor ascuțite ale peștilor și încetinirea procesului de digestie, astfel încât oasele se dizolvă mai degrabă decât să treacă în intestin. Această noțiune este susținută de observația că Grebe cel mai mic, care dintre toate grebe consumă cel mai puțin pește, acumulează, de asemenea, cea mai mică bilă de pene. Pentru a testa această ipoteză au fost necesare studii comparative ale gizzardelor și fiziologiei digestive a păsărilor care mănâncă pești. Dacă este susținută, întrebarea va fi atunci de ce grebii nu au evoluat tracturile digestive care pot funcționa eficient fără a fi umplute cu pene.