LONDRA LONDRA (Reuters) - Când producătorul auto electric Tesla Inc. a lansat primul său model de piață de masă vara trecută, a trimis o undă de șoc prin industria aluminiului, trecând în mare măsură la oțel și departe de metalul mai ușor pe care îl folosise în primele două modele de lux.

oțel

Trecerea de către Tesla lui Elon Musk la metalul mai greu, dar mai ieftin, evidențiază modul în care oțelul luptă împotriva aluminiului, care se aștepta să fie cel mai mare beneficiar al revoluției vehiculelor electrice.

Aluminiul fusese văzut ca cheia compensării greutății bateriilor pentru a extinde gama de vehicule electrice, crucială pentru acceptarea sporită a consumatorilor.

Dar pe măsură ce producătorii de mașini alimentate cu baterii caută să intre pe piețe mai mari cu vehicule mai ieftine - și îmbrățișează evoluțiile tehnologice ale bateriilor și componentelor - mulți caută din ce în ce mai mult oțelul pentru a reduce costurile. Prețul modelului 3 orientat către piața de masă Tesla este de aproximativ jumătate din modelul luxos de 70.000 de lire sterline.

„Înainte scopul era„ Să dezvoltăm [vehiculele electrice] ”, acum este„ Să le dezvoltăm la prețul corect ”, spune Mauro Erriquez, partener la McKinsey & Company din Germania, specializat în sectorul auto.

Este cea mai recentă luptă dintr-o bătălie de o decenie între oțel și aluminiu pentru cota de piață a producătorilor de automobile, care încearcă să reducă greutatea vehiculelor pentru a reduce emisiile și pentru a îndeplini standardele guvernamentale dure de poluare.

Oțelul câștigă, de asemenea, o parte din piața vehiculelor pe benzină, cum ar fi Audi A8. Cel mai recent model a renunțat la utilizarea intensă a aluminiului și a trecut la un amestec de oțel, aluminiu, magneziu și fibră de carbon.

Concurența dintre metale s-a intensificat pe fondul cererii în creștere rapidă pentru mașinile alimentate cu baterii.

Vânzările de vehicule electrice și hibride vor crește până la 30% din piața auto globală până în 2030, potrivit consultanților metalici CRU, în creștere față de 4% din cele 86 de milioane de vehicule vândute anul trecut.

În China, cea mai mare piață auto din lume, vânzările de vehicule noi cu energie ar trebui să crească cu 40% în acest an, ajungând la 1 milion de vehicule, potrivit Asociației Chinei a Producătorilor de Automobile.

Tesla a refuzat să comenteze, dar într-un dosar la S.U.A. Securities and Exchange Commission, luna trecută, a declarat că a proiectat Modelul 3 „cu un amestec de materiale pentru a fi ușor și sigur, crescând în același timp rentabilitatea pentru acest vehicul de piață”.

Alți producători de vehicule electrice pe piață în masă care au ales, de asemenea, oțelul în raport cu aluminiul includ Leaf (7201.T) Nissan Motor Co Ltd, cel mai bine vândut vehicul complet electric din lume și e-Golful Volkswagen (VOWG_p.DE).

E-Golf are 129 kg de aluminiu, iar Leaf folosește 171 kg, în timp ce modelul luxos Tesla conține 661 kg de metal, conform A2mac1 Automotive Benchmarking. O defalcare detaliată nu a fost disponibilă pentru Tesla 3.

(Pentru un grafic al metalelor utilizate în vehicule, faceți clic pe tmsnrt.rs/2G9OuvQ)

Cu toate acestea, se așteaptă ca aluminiul să beneficieze foarte mult de revoluția vehiculelor electrice, totuși, mai ales de hibrizi, deoarece au două motoare.

Atât blocul motorului cu combustie, cât și transmisia sunt de obicei fabricate din aluminiu, în timp ce metalul este adesea folosit pentru a adăposti bateria și motorul în vehiculele electrice, potrivit specialistului în metale auto AluMag din Germania.

Și, pentru că este de așteptat să treacă ani înainte ca vehiculele electrice pure să devină utilizate pe scară largă - parțial din cauza lipsei rețelelor de încărcare a energiei - creșterea hibrizilor între timp ar trebui să beneficieze de aluminiu.

Potrivit consultantului CRU Eoin Dinsmore, se estimează că cererea de aluminiu de la vehiculele electrice și hibride va crește de zece ori până la aproape 10 milioane de tone până în 2030.

Aluminiul a fost utilizat în prima cabină electrică din Londra, care a fost lansată anul trecut, stimulând redeschiderea unei fabrici de aluminiu din Marea Britanie în Țara Galilor, deținută de producătorul norvegian de aluminiu Norsk Hydro NYH.OL.

"Am ales aluminiu ca material, deoarece este de aproape trei ori mai ușor decât oțelul în forma sa brută și absoarbe de două ori mai multă energie în caz de accident", a spus Chris Staunton, inginer șef al structurilor caroseriei pentru firma care a dezvoltat taxiul pentru Compania de vehicule electrice din Londra (0175.HK).

Atât firma Staunton, cât și compania London Electric Vehicle Company sunt deținute de compania chineză Geely Automotive Holdings Ltd 0175.HK>.

(Grafic: conținutul de aluminiu urcă în vehicule - reut.rs/2FIHfLl)

Dar aluminiul rămâne mai scump decât oțelul. Valoarea de referință CMAL3 din aluminiu la London Metal Exchange este de aproximativ 2.050 USD pe tonă, de peste trei ori costul armăturii de oțel LME SRRc1 la 585 USD pe tonă.

Diferența de preț între tipurile de aluminiu și oțel utilizate în autovehicule nu a fost la fel de mare, dar a reprezentat în continuare economii semnificative prin utilizarea oțelului, au spus experții din industrie.

Între timp, bateriile mai puternice și mai ieftine pentru vehiculele electrice, precum și dezvoltarea componentelor care generează energie și designul structural general au diminuat necesitatea ca aluminiu să reducă greutatea pentru a extinde gama.

Din 2010, costul bateriilor a scăzut până la 114 USD pe kilowatt oră de la 1.000 USD/kwh și se așteaptă să scadă în următorii ani, potrivit AluMag.

„Cred că producătorii de automobile descoperă că, pe măsură ce scad costurile bateriilor, își pot îndeplini cerințele de gamă cu o soluție din oțel”, a declarat George Coates, director tehnic pentru WorldAutoSteel, brațul auto al Asociației Mondiale a Oțelului.

Îmbunătățirile sistemului de propulsie - principalele componente dintr-o mașină care generează energie - au avut, de asemenea, un impact mare.

Modelul Nissan Leaf din 2017 și-a extins autonomia cu aproape 50% până la 172 km față de versiunea din 2011, în principal prin îmbunătățirea grupului de propulsie, consolidând patru sisteme separate într-unul singur, a declarat Erriquez, de la McKinsey.

(Pentru un grafic despre prețurile de aluminiu vs oțel, faceți clic pe reut.rs/2IS9oBr)

În același timp, industria siderurgică a dezvoltat produse din oțel avansat de înaltă rezistență, care sunt mai puternice și mai ușoare decât oțelul normal și, mai important, mai ieftin decât aluminiu.

"Companiile (siderurgice) precum ThyssenKrupp (TKAG.DE) și ArcelorMittal (MT.AS) nu vor renunța doar la această cotă de piață. Va exista o bătălie pentru material", a declarat Jost Gaertner, partener la AluMag.

Viitoarele modele vor conține, probabil, un amestec complex de materiale, inclusiv diverse categorii de oțel, aluminiu, fibră de carbon, magneziu și materiale plastice, au spus producătorii de automobile și consultanții.

BMW, care a folosit cantități mari de aluminiu și fibră de carbon costisitoare în i3 și i8, a declarat pentru Reuters că nu intenționează să sporească utilizarea acestor materiale în viitoarele modele electrice.

„Nu există o soluție„ pentru toate materialele ”pentru viitoarele vehicule electrice, a spus producătorul german de automobile într-un e-mail.

"Vom continua să folosim fiecare material într-un mod și într-o cantitate care aduce avantajele sale specifice."

(Raportare de Eric Onstad; Editare de Veronica Brown și Cassell Bryan-Low)