Omul de afaceri pionier Thanasis Fragkis a fost prima persoană care a introdus produse tradiționale grecești în Japonia cu mai mult de un deceniu în urmă. Uleiul de măsline, vinul, brânza feta și iaurtul grecesc, produse alimentare relativ necunoscute în această țară din Orientul Îndepărtat, sunt acum savurate ca marile delicatese gourmet.

învățat

Vorbind cu reporterul grec de la casa sa din orașul Mito, la aproximativ 120 km (76 mile) la nord de Tokyo, Fragkis a fost în mod justificat mândru de realizările sale.

„Am învățat japonezii să mănânce ulei de măsline, brânzeturi, inclusiv feta, iaurt care nu au făcut parte din dieta lor. Abia dacă știau de uleiul de măsline ”, spune el uimit.

Originar din orașul Kymi de pe insula Evia, Fragkis a emigrat în Anglia, unde și-a întâlnit viitoarea soție, care este japoneză.

„Când ne-am căsătorit ne-am gândit că„ ești japonez, eu sunt grec, ce rost are să trăiești în Anglia? ”. Grecia a fost un loc dificil pentru a începe o afacere în acea vreme, așa că ne-am stabilit în Japonia ”, explică antreprenorul.

Când tânărul cuplu s-a stabilit în Mito, Fragkis și-a dat seama că nu există niciun fel de mâncare grecească pe piață unde cumpărau alimente. Omul de afaceri și-a amintit la acea vreme că „i s-a părut o idee bună să introducă acolo produse grecești”.

Deși partenerii săi de afaceri l-au sfătuit, Fragkis a persistat. „Am fost considerat un prost când le-am spus intenția mea. Mi s-a spus că dieta japoneză se concentrează pe pește și legume și că produsele lactate și uleiul de măsline nu au nicio șansă să aibă succes ”, relatează el.

Când Fragkis a lansat în cele din urmă nostimia.com, un magazin electronic care vinde produse grecești, el a fost singurul importator de produse alimentare grecești în Japonia.

„Când am început, consumul mediu de brânză pe persoană era de aproximativ 900 de grame (2 kilograme) pe an. Acum este de cel puțin 3,2 kg (7,05 lire sterline) pe an ", notează el.

„Desigur, această creștere nu este exclusiv făcută de noi. Brânzeturile franceze, vinurile italiene și spaniole și uleiurile de măsline sunt din ce în ce mai răspândite. Japonezii își fac și acum propriile brânzeturi, dintre care unele sunt foarte interesante ”, adaugă el.

Fragkis importă produse grecești atât pe mare, cât și pe aer, în funcție de produs. Uleiul de măsline și vinul sunt livrate de la furnizorii săi greci, în timp ce bunurile mai puțin durabile, inclusiv brânza și iaurtul, sunt transportate în Japonia.

În ultimii 4 până la 5 ani a existat un efort care a rezultat din Atena pentru a promova produsele grecești în Japonia, spune el reporterului grec.

„Vinul, în special, a înregistrat o creștere semnificativă a vânzărilor, cu aproximativ 15% în fiecare an, în ultimii ani. Deși vinurile grecești constituie un procent mic din piață, creșterea este semnificativă ”, explică Fragkis.

O poveste similară se întâmplă cu brânzeturile datorate acordului comercial UE-Japonia, care solicită eliminarea treptată a tarifelor. "Acest lucru ajută la promovarea feta, care este recunoscută ca o brânză greacă - și are un monopol", notează el.

Fragkis este unul dintre cei aproximativ 350 de greci rezidenți permanenți ai Japoniei. Dar în orașul său natal Mito, este singurul cetățean grec.

„Nu mă simt cu adevărat izolat în orașul meu”, spune el. „Vizit de multe ori Tokyo și întâlnesc alți greci, membri ai Camerei de Comerț Greco-Japoneze și diplomați la Ambasada Greciei”.

El spune că japonezii dincolo de cercurile academice știu de fapt puțin despre Grecia. Când am ajuns pentru prima dată, întrebarea principală care mi s-a pus a fost cât de multe sezoane are Grecia. Aceasta este o întrebare clasică japoneză. Sunt fascinați de anotimpuri! De asemenea, au vrut să afle mai multe despre limba și religia mea ”, își amintește el.

Fragkis, care a părăsit Grecia când avea 27 de ani, inițial pentru Regatul Unit și apoi pentru Japonia, recunoaște că este nostalgic față de Grecia.

„Cred că toți grecii din diaspora sunt nostalgici, în special grecii din prima generație”, spune el cu greșeală Reporterului grec.