Dr. Denis P. Burkitt, chirurg misionar din Africa, care a apelat la cercetare la sfârșitul anilor '40 și a venit cu descoperiri importante despre cancer și nutriție, a murit pe 23 martie în Anglia. Avea 82 de ani.
Moartea sa din cauza unui accident vascular cerebral a fost raportată în actualul număr al British Medical Journal.
Dr. Hărțile lui Burkitt privind incidența unei tumori care a apărut la copiii din Africa a accelerat cercetarea dacă virusurile cauzează cancer. Susținerea unei teze conform căreia proteina bogată în fibre împotriva cancerului de colon și a multor alte boli a determinat milioane de oameni să-și schimbe dieta. Lucrare de detectiv
În ciuda pierderii unui ochi într-un accident din copilărie, Dr. Burkitt a devenit chirurg și misionar presbiterian. Contribuțiile sale medicale majore au venit dintr-o pasiune pentru complotarea bolilor pe hărți și o plăcere pentru munca de detectiv efectuată ca o distragere a atenției de la sala de operație.
Prima sa descoperire importantă a venit la sfârșitul anilor 1950 și la începutul anilor 1960, după ce el și doi colegi au vizitat spitalele într-o călătorie de 10.000 de mile pentru a studia tiparul de distribuție al celui mai frecvent cancer al copiilor din Africa de Est. A fost un cancer rapid mortal al sistemului imunitar, care acum este cunoscut sub numele de limfom Burkitt. Apare în cinci milioane de mile pătrate din Africa, între latitudinile de 10 grade nord și 10 grade sud.
În cele din urmă, Dr. Burkitt și colegii săi au recunoscut că harta reflectă altitudinea și condițiile climatice care sugerează că cancerul din copilărie s-ar putea datora unui virus răspândit de insecte.
Prin colaborarea cu cercetători din New York și din alte părți, Dr. Burkitt a continuat să dezvolte o combinație de medicamente care de obicei topeau cancerul și uneori îl vindecau. Obicei alimentar criticat
Apoi, în anii 1970 și 1980, Dr. Burkitt a trasat hărți care indicau diferențe mari în ceea ce privește tipurile de boli care afectează africanii săraci și bogații din lumea occidentală. În încercarea de a explica diferențele, Dr. Burkitt a apelat la observațiile făcute anterior de alții. În prelegeri în New York City și în alte părți, Dr. Burkitt a criticat obiceiul modern de a consuma zaharuri și amidonuri de carbohidrați sub formă rafinată, dezbrăcată de învelișurile lor voluminoase, masticabile. Și a arătat pericolele consumului de făină albă.
Dr. Investigațiile Burkitt au contribuit la rândul lor la dezvoltări suplimentare de cercetare în cancer, chimioterapie, imunologie și boli infecțioase. A fost după ascultarea unei prelegeri a Dr. Burkitt la Londra pe care Dr. Tony Epstein a continuat să descopere ceea ce este acum cunoscut sub numele de virusul Epstein-Barr. A fost legat de limfomul Burkitt, mononucleoză infecțioasă și cancer de nas și gură.
Dr. Burkitt a primit cele mai mari onoruri științifice din multe țări, inclusiv Premiul Lasker din Statele Unite. Prietenii l-au descris ca un om modest și profund religios, cu un simț infecțios al umorului. Când a ținut prelegeri, a ținut publicul vrăjit, deseori bazându-se pe anecdote din experiențele sale din Africa.
Denis Parsons Burkitt s-a născut în februarie. 28, 1911, la Enniskillen, Irlanda de Nord, unde tatăl său era topograf și naturalist. Seniorului Burkitt i se atribuie calitatea de pionier în inelul păsărilor pentru a-și identifica teritoriile și mișcările. Răspunzând „chemării lui Dumnezeu”
Denis Burkitt s-a gândit să devină inginer când s-a înscris la Trinity College din Dublin. Dar s-a stabilit pe medicină după ce a cucerit chimia, subiect pentru care avea puțină aptitudine. Ca student la medicină, a participat la mitinguri evanghelistice și a dezvoltat ceea ce ar fi un stil de vorbire convingător.
În 1938, după pregătirea ca chirurg, Dr. Burkitt a petrecut cinci luni pe o navă de marfă cu destinația Manchuria, citind și planificându-și viitorul ca chirurg și misionar. Dar cererea sa pentru serviciile coloniale din Africa de Vest a fost respinsă. Motivul oficial era ochiul drept de sticlă. Dr. Burkitt bănuia că era din cauza zelului său religios.
Așa că s-a alăturat armatei britanice. În 1943 s-a căsătorit cu fostul Olive Rogers cu un permis de 48 de ore. A fost trimis în Kenya și a decis să rămână în Africa. După război, Serviciul Medical Colonial a decis că pierderea unui ochi nu este un handicap și l-a numit pe Dr. Chirurg guvernamental Burkitt din Uganda.
„Nu am ieșit în Africa pentru știință ci pentru că ceea ce credeam că este chemarea lui Dumnezeu și nu am avut plângeri”, a spus Dr. Burkitt i-a spus unui istoric medical, Elmer Bendiner, pentru un articol pe care l-a scris în Hospital Practice, un jurnal medical publicat în New York. "Am dat o lingură și am primit înapoi o lopată."
Din 1946 până în 1964, Dr. Burkitt lucra deseori în zone îndepărtate în spitale mici care nu aveau instalații de raze X și a predat chirurgie la Școala de Medicină a Universității Makerere din Kampala. El slujea nevoilor fizice și spirituale ale pacienților săi.
În concediu de domiciliu în Marea Britanie, Dr. Burkitt a urmat cursuri pentru a învăța chirurgia ortopedică și medicina de reabilitare și a conceput modalități de a face membre artificiale ieftine. Când s-a întors în Uganda, a înființat un mic atelier unde membrele puteau fi fabricate din plastic și fier de rezervă. Cârjele erau făcute din fier vechi și mânere de mătură.
În 1957, un coleg, Dr. Hugh Trowell, l-a întrebat pe Dr. Burkitt să examineze fălcile umflate ale unui băiat de 5 ani. Umflarea s-a datorat unei tumori care depășea tratamentul chirurgical. În curând Dr. Burkitt a recunoscut cazuri similare și a constatat că tumorile maxilarului au apărut în multe alte zone ale corpului. O carieră în cercetare
Un coleg i-a spus că cancerul este necunoscut în Africa de Sud. Curios, Dr. Burkitt și-a propus să cartografieze distribuția specifică a limfomului și a renunțat la bisturiul său pentru o nouă carieră, cercetare medicală cu normă întreagă.
Dr. Burkitt a raportat tumora în 1958 în British Journal of Surgery. A atras puțină atenție. Dar Dr. Burkitt a persistat și a adunat date suplimentare care arată că tumora a apărut în altă parte a lumii, dar mult mai rar decât în Africa de Est. O analiză suplimentară a arătat că limfomul Burkitt a urmat distribuția malariei și a febrei galbene, sugerând răspândirea de către o insectă.
În anii 1970, Dr. Burkitt a colaborat din nou cu Dr. Trowell, un expert în nutriție, a expus ipoteza fibrelor dietetice în reviste științifice și în mai multe cărți.
În necrologul său, The Lancet, un jurnal medical internațional publicat la Londra, a spus: „O parte din ipoteza originală a fibrelor a trebuit să fie abandonată, mai multe au fost reduse sau modificate, dar, mulțumită în mare parte Burkitt, știința nutriției galvanizat în viață nouă și obiceiurile alimentare ale oamenilor din întreaga lume occidentală s-au schimbat drastic. "
Dr. Burkitt, care locuia în Bisley, Gloucestershire, în sud-vestul Angliei, este supraviețuit de soția și cele trei fiice ale sale: Judy, Cas și Rachel