Sara FL Kirk, Universitatea Dalhousie

Copiii care mănâncă prânzuri hrănitoare se simt mai bine și învață mai bine. Dovezile sunt clare și consistente. Deci, de ce, într-o țară bogată precum Canada, atât de mulți copii vor sta în noile săli de clasă simțindu-se flămânzi săptămâna aceasta?

nevoie

Unul din șase copii canadieni locuiește într-o gospodărie prea săracă pentru a pune pe masă hrană hrănitoare. Mai puțin de unul din 10 copii și tineri canadieni mănâncă cantitatea de fructe și legume recomandată pentru o dezvoltare sănătoasă. Numită insecuritate alimentară, accesul insuficient la alimente accesibile și hrănitoare este o problemă în creștere în toată Canada.

O nutriție bună are un impact asupra sănătății, bunăstării și învățării copiilor, iar dacă copiii nu sunt hrăniți în mod adecvat în timpul copilăriei, impactul poate dura o viață întreagă. Foamea în copilărie are consecințe negative pe termen lung asupra sănătății.

Alimente sănătoase, dispoziții mai bune

Cercetările mele arată că copiii din școală care se confruntă cu insecuritate alimentară moderată până la severă raportează mai multe probleme de dispoziție și o calitate a vieții mai scăzută legată de sănătate decât copiii din gospodăriile cu siguranță alimentară.

În această cercetare a peste 5.800 de copii din clasa a 5-a, problemele de dispoziție erau frecvente chiar și în rândul copiilor din gospodăriile clasificate drept nesiguri alimentare. Insecuritatea alimentară a fost, de asemenea, asociată cu o calitate mai redusă a dietei și o greutate corporală mai mare. Acest lucru sugerează o mai mare dependență de alimentele bogate în energie, sărace în nutrienți, atunci când banii pentru alimente sunt restrânși.

Într-un studiu ulterior, am constatat că o calitate mai scăzută a dietei, împreună cu sărirea la micul dejun și consumul de băuturi cu zahăr, au fost fiecare asociate cu performanțe academice mai mici, consolidând valoarea unei nutriții bune pentru sănătatea și învățarea copiilor canadieni.

Disponibil universal

Nu există un moment mai bun pentru a lua măsuri. Potrivit unui raport recent al UNICEF, Canada ocupă 37 din 41 de țări în ceea ce privește accesul copiilor la alimente hrănitoare. Clasamentul mediocru al Canadei în ceea ce privește bunăstarea copiilor printre alte țări bogate nu s-a îmbunătățit nici în ultimul deceniu. Ne dăm greș copiilor chiar acum. Și vom continua să le dăm greș în viitor dacă nu acționăm curând și rapid.

Sunt necesare acțiuni pentru a aborda mulți factori care contribuie la insecuritatea alimentară, cum ar fi veniturile mici, sărăcia și costurile crescânde ale alimentelor sănătoase și hrănitoare. Dar avantajul programelor de hrană școlară este că acestea sunt disponibile universal pentru toți copiii. Ele pot sprijini dezvoltarea unor modele de alimentație sănătoasă pentru toți elevii, indiferent de venit.

Programele universale de hrană școlară au sens, deoarece toți copiii frecventează școala, petrecând mai multe ore de veghe în acest mediu decât oricare altul. Cu toate acestea, Canada este una dintre puținele țări industrializate fără un program național de hrană școlară.

În schimb, aprovizionarea cu alimente școlare este lăsată la latitudinea provinciilor și teritoriilor individuale, ceea ce înseamnă că nu există standarde impuse de federal pentru alimentele servite sau vândute în școli. Acest lucru duce la acces inechitabil la alimente nutritive în timpul orelor de școală pentru elevii din toată țara.

Lucrul corect de făcut

Coaliția pentru alimentația școlară sănătoasă, formată din 30 de organizații din Canada, solicită o investiție de 1 miliard de dolari, etapizată pe parcursul a cinci ani, pentru a stabili un program universal alimentar școlar sănătos. Acest lucru va permite tuturor studenților din Canada să aibă acces la mese sănătoase la școală în fiecare zi.

Deși acest lucru poate părea o mulțime de bani, rentabilitatea investiției pentru programele de hrană școlară este impresionantă de la 3 la 10 USD pentru fiecare dolar investit. Aceasta reprezintă valoarea adăugată pentru dezvoltarea generală a unei țări, inclusiv productivitatea crescută datorită îmbunătățirilor realizărilor educaționale.

Având în vedere povara pe care bolile cronice o pun deja asupra sistemului canadian de îngrijire a sănătății - un cost estimat la 190 de miliarde de dolari în fiecare an - o investiție de 1 miliard de dolari în sănătatea următoarei noastre generații este un preț mic de plătit.

Sprijinul public și politic sunt esențiale pentru a aborda barierele sistemice care subminează sănătatea copiilor din Canada. Dacă vrem să îmbunătățim sănătatea populației noastre, de la cei mai tineri la cei mai în vârstă, trebuie să examinăm de ce atât de puțini dintre noi suntem capabili să adoptăm comportamente sănătoase. Și acest lucru ne cere să ne uităm la normele și valorile noastre sociale care fac atât de greu accesul la alimente sănătoase.

Odată cu creșterea prețurilor la alimente și cu un mediu alimentar care nu susține sănătatea, trebuie să trecem dincolo de concentrarea asupra alegerii și responsabilității individuale ca soluție la foamea copiilor. Copiii noștri merită mai mult și mai bine, când vine vorba de o alimentație bună.

Un program național de hrană școlară este, pur și simplu, ceea ce trebuie făcut.

Sarah FL Kirk

Sara FL Kirk primește finanțare de la Institutele canadiene pentru cercetare în sănătate, inimă și accident vascular cerebral, Fundația Lawson, Fundația Max Bell și Fundația de cercetare a sănătății Nova Scotia. Ea este membră a Coaliției pentru alimentația școlară sănătoasă, care pledează pentru un program național de hrană școlară. De asemenea, este membru al consiliului de administrație al Canada Bikes, un organism non-profit care promovează ciclismul de zi cu zi în Canada.

Universitatea Dalhousie oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation CA.

Universitatea Dalhousie oferă finanțare ca membru al Conversației CA-FR.