Carmen Basilio, campioana de box în greutatea welter și mijlocie din anii 1950, care a luptat cu două lupte brutale cu Sugar Ray Robinson, câștigând titlul său de greutate medie și apoi pierzându-l în fața lui, a murit miercuri la Rochester. Basilio, care locuia în Irondequoit, o suburbie din Rochester, avea 85 de ani.
Moartea sa a fost anunțată de Sala Internațională a Boxei Famei din Canastota, New York, unde s-a născut Basilio. El a fost printre prima sa clasă de angajați în 1990.
L-au numit fermierul de ceapă de la stat - tatăl său imigrant italian lucra pe câmpurile de ceapă de lângă Siracuza - dar de când era tânăr, Basilio nu dorea altceva decât să fie boxer profesionist. A devenit un campion cu un stil de atac neîncetat, dispus să ia pedeapsă, precum și să o elimine.
„Nu era nimeni cu mai multă hotărâre decât Carmen”, a spus odată antrenorul său Angelo Dundee, unul dintre cei mai renumiți angajați ai boxului, citat de The Boston Globe.
În septembrie 1957, Basilio, care a susținut campionatul welterweight, a intensificat o clasă de greutate atunci când l-a provocat pe Robinson pentru titlul său de greutate mijlocie în fața unei mulțimi de 38.000 de persoane pe stadionul Yankee.
Basilio îl reprezentase pe Robinson încă de la scurta lor întâlnire cu patru ani mai devreme în Midtown Manhattan.
„A continuat cu anturajul său cu marele său Cadillac”, și-a amintit Basilio într-un interviu acordat site-ului web Cyber Boxing Zone. „Treceam pe lângă mine, așa că am decis să trec și să mă prezint. I-am spus: „Bună, Ray, tocmai m-am luptat cu Billy Graham cu o săptămână înainte, No. 1 greutate welter. Sunt Carmen Basilio. ’El mi-a dat pensula și am simțit o înălțime de aproximativ un centimetru”.
Basilio a câștigat titlul greutății mijlocii într-o decizie divizată asupra lui Robinson, care, kilogram pentru kilogram, a fost considerat pe scară largă cel mai bun boxer din istorie. Robinson aproape l-a acoperit pe Basilio cu un cârlig stâng aproape de sfârșitul celei de-a 13-a runde și a dat mâna dreaptă corpului aproape de sfârșitul celei de-a 14-a runde, care l-a lăsat pe Basilio să se miște. Însă Basilio, arătându-și obișnuitul sâmbure, a continuat înainte în etapa a 15-a, lovind cu pumnul constant.
Chipul crăpătos al lui Basilio a fost o mizerie când s-a întâlnit cu reporterii în vestiar. Avea un bandaj greu de tifon care proteja o tăietură de-a lungul marginii exterioare a sprâncenei sale stângi, iar ochii îi erau făcuți de buzele mari de pe oasele obrazului. Își freca o bucată de gheață într-un prosop pe buzele sale zdrobite.
„M-am gândit că agresivitatea mea mi-a dat avantajul”, a spus el.
Basilio a fost obligat să renunțe la titlul său în greutatea welter când a câștigat coroana greutății mijlocii, dar a fost distins cu Centura Hickok ca cel mai bun atlet profesionist din 1957.
El a pierdut titlul de mijloc la Robinson la Chicago Stadium, în martie 1958, într-o altă decizie divizată, după ce a luptat cu ochiul stâng aproape închis încă din a șaptea rundă, victima cârligului drept al lui Robinson. Basilio s-a adunat cu cârlige stângi pe corp în runda a 9-a și a 10-a, dar nu a fost suficient pentru a-l împiedica pe Robinson să câștige campionatul greutății mijlocii pentru a cincea oară.
Carmen Basilio s-a născut la 2 aprilie 1927, în Canastota, la aproximativ 40 de mile est de Siracuza și a fost unul dintre cei 10 copii. El a reamintit că tatăl său era „o piuliță de luptă”, care și-a cumpărat fiii mănuși de box. Basilio a intrat în corpul Marinei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, apoi a debutat profesionist în 1948.
Prima sa luptă pentru titlu a venit în 1953, când a marcat o lovitură în turul doi al campioanei welter Kid Gavilan, dar a pierdut o decizie de 15 runde.
A câștigat campionatul în greutatea welter în iunie 1955 cu un knock-out al 12-lea al lui Tony DeMarco, apoi l-a oprit din nou pe DeMarco în a 12-a rundă a revanșei. El a pierdut coroana pe o decizie luată de Johnny Saxton în martie 1956, apoi a recâștigat-o și a apărat-o împotriva lui Saxton, dându-l de fiecare dată.
După cel de-al doilea meci cu Robinson, a luptat doar ocazional și a făcut trei oferte nereușite pentru a câștiga din nou un titlu de greutate mijlocie, pierzând de două ori la eliminări față de Gene Fullmer și pe o decizie față de Paul Pender în 1961, ultima sa luptă.
A avut un record în carieră de 56 de victorii (27 prin eliminatoriu), 16 pierderi și 7 remize.
Sala internațională a boxei a fost construită parțial ca un omagiu adus lui Basilio și nepotului său Billy Backus, care deținea titlul greutății welter la începutul anilor 1970. Sala conține busturi de bronz ale lui Basilio și ale lui Backus, care nu este un angajat.
După ce s-a retras din box, Basilio, un absolvent de liceu, a predat educație fizică la Colegiul Le Moyne din Siracuza. De asemenea, a lucrat în relații publice pentru Genesee Brewing Company. Soția lui Basilio, Josie, și-a urmărit declinul sănătății până la operația de bypass cardiac în 1992, a raportat The Associated Press. O scanare prin rezonanță magnetică nu a dezvăluit nicio afectare a creierului din zilele sale de luptă, a spus ea.
În mai 2009, liceul Canastota, unde Basilio a fost cândva membru al echipei de box, i-a oferit o diplomă de recunoaștere a realizărilor sale.
Basilio este supraviețuit de soția sa, patru copii și mulți nepoți și strănepoți, a spus The Rochester Democrat și Chronicle.
Basilio a spus că nu are regrete, în ciuda tuturor tatuajelor pe care i le-a făcut fața și corpul.
„Nu-mi face plăcere să mă rănesc, să mă trezesc cu un ochi umflat și cu durere, înțepenit peste tot”, a spus el pentru Sports Illustrated în timp ce se apropia de sfârșitul carierei sale. „Dar trebuie să iei amarul cu dulceața. Dulciul este atunci când băieții te recunosc pe stradă, spunând: „Bună, campion”, știi cine ești. Va fi întotdeauna dulce pentru mine. ”